Citron caviar - Lime d'Australie (Microcitrus)

La lime australienne est une variété d'agrume épineuse de la famille des Rutacées, apparentée aux citrus et connue sous le nom botanique de Microcitrus australasica.Les plants greffés produisent de délicieux citrons, en forme de doigt, très recherchés par les grands chefs culinaires.
La plantation :
En extérieur, elle ne peut se faire que dans les jardins de climat doux, car la lime d'Austraklie ne résiste pas au gel durable.

Il est important de leur choisir un emplacement ensoleillé, abrité du vent de nord et des bourrasques, le long d'un mur exposé sud-ouest dans une terre bien drainée.
Evitez la concurrence racinaire d'autres plantes exotiques comme les bananiers.
Pour éviter tout risques de gelées, gardez la limette australienne en pot à réception et transplantez-la dans un récipient plus grand l'année suivante.
Vous pourrez ainsi les avoir sur votre terrasse à la belle saison et les rentrer à l'abri en hiver.
Utilisez un terreau drainant spécial agrumes et rempotez votre plant tous les 2 à 3 ans au printemps dans un bac pré-percé dont vous garnirez le fond de gravier ou de billes d'argiles.

La culture en pots :
C'est la méthode la plus adaptée permettant d'avoir cet agrume australien dans un endroit bien éclairé l'été et le rentrer dans sous abri où il ne gèle pas d'octobre à mars.

Cependant les citrons caviars ne sont pas des plantes d'intérieur et ne supportent pas de rester dans un appartement chauffé, souvent trop sec, toute l'année.
Ils ont besoin de températures relativement plus basses d'octobre à mai dans une serre froide hors gel.
Ne jamais le laisser près d'une source de chaleur comme un radiateur.
Si vous recherchez un agrume qui résiste dans une maison, choisissez un Calamondin.

Soins et entretien.
Pour entretenir et pratiquer la taille des plants, portez des gants pour protéger vos mains de la ramure épineuse.

Les épines vertes très piquantes peuvent endommager les fruits dans les zones venteuses.
Les jeunes pousses doivent être taillées chaque année , afin que les fruits puissent bénéficier de la plus grande quantité de sève.
Coupez chaque nouvelle pousse à la moitié de sa longueur juste au-dessus d'une feuille.
Taillez les tiges épineuses à la sortie de l'hiver pour lui donner une forme régulière et harmonieuse.
Retirez régulièrement les rameaux secs et nettoyez l'intérieur des plants de microcitrus pour laisser la lumière pénétrer au centre.

Arrosage : ni trop, ni trop peu.
En pot, le microcitrus australien sèche plus rapidement que planté en pleine terre.

Il est essentiel qu'il soit arrosé régulièrement sans que ses racines baignent dans l'eau.
En été, un arrosage fréquent est nécessaire plusieurs fois par semaine si nécessaire avec adjonction d'engrais liquide spécial agrumes.
En hiver, réduisez la fréquence des arrosages et n'ajoutez de l'eau que lorseque le substrat est sec.
Enlevez l'eau que pourrait contenir la soucoupe placée sous le contenant.

Floraison et fructification.
Après 3 à 4 ans, les jeunes plants issus de greffe commencent à porter des fleurs alors qu'il faut 6 à 7 ans quand ils sont issus de semis.Après les deux premières années de fructification, la récolte des citrons caviar sera plus importante.

Dans les meilleures conditions, seulement 60 à 70% des fleurs commencent à se transformer en fruits.
La pollinisation est fait par les abeilles et les bourdons et nombres d'autres insectes butineurs que vous pouvez attirer en fabriquant un hôtel à insectes non loin des plants..
Il est possible de polliniser délicatement les fleurs à la main, avec un pinceau, pour déclencher la formation des citrons.

Selon la variété et les conditions de croissance, la maturité du fruit peut prendre jusqu'à 10 mois.

Attendez que les citrons verts, en forme de petits cornichons, se détachent facilement des branches.
Cueillez-les en pratiquant une légère torsion du pédoncule. Ils ne mûrissent plus une fois ceuillis.
La taille des fruits augmente avec l'âge des plants.
Ils sont fragiles et s'écrasent facilement libérant leur pulpe perleuse.
Il existe des variétés de citron caviar à grains blancs ou rosés.

Cuisiner le citron caviar.
Chaque fruit contient de nombreux cristaux de la taille d'une perle juteuse que vous pouvez manger directement en coupant le citron.Vous pouvez gardez les fruits au réfrigérateur pendant plus d'un mois avant de les consommer mais ils perdront de leur saveur parfumée mangés frais juste cueillis.

Tout comme le caviar d'esturgeon, les perles libèrent leur jus délicieux en éclatant en bouche sous la pression de vos dents.
Vous pouvez saupoudrer un peu de sucre sur la pulpe perleuse pour réduire le goût citronné si besoin.
Ils sont parfaits pour décorer les plats, accompagner les salades et pour donner une saveur fruitée aux plats pimentés mexicains.
Tous comme le citrus lemon, la pulpe du citron caviar accompagne à souhait les fruits de mer comme les coquillages et se marie admirablement bien avec les feuilles iodées de la plante au goût d'huitre.
Les friands de sushi adoreront l'ajouter au poisson cru.
Les amateurs de barbecue utiliseront le jus de sa chair gélatineuse pour hydrater les poissons et les viandes grillées.
Les citrons entiers pourront être marinés pour créer des coktails inédits.
Le jus goûteux, ajouté dans les pâtisseries, fait merveille dans les tartes, les glaces et les desserts.
Comme celle du kumquat, la peau est comestible mais moins douce et peut être incorporée dans les nouilles asiatiques.