Histoire et culture de l'herbe de l'immortalité (Jiaogulan)

Le Gynostemma pentaphyllum est une plante grimpante, originaire de Chine, de la même famille des Cucurbitacées que les plants de courge Butternut. Elle y est cultivée depuis des siècles pour ses feuilles dont l'infusion favoriserait une vie longue, saine et exempte de maladies. Son nom chinois est Jiaogulan ce qui signifie herbe de l'immortalité. Il n'en fallait pas moins avec quelques cas de centenaires avérés pour que cette plante de l'immortalité devienne une herbe de la médecine chinoise. Comme le Lippia dulcis, le goût sucré de ses feuilles permet d’aromatiser le thé et de réaliser un excellent breuvage connu sous le nom d'Amachazuru au Japon. Les plants de Jiaogulan sont rustiques jusqu'à -15°C et leur croissance est rapide. Ils peuvent se cultiver en pot et être rentrés à l'abri en hiver. Plantez-les dans une terre fertile et bien drainée en plein soleil même si ils tolèrent une ombre partielle, en particulier sous climats doux .

Ses fleurs sont minuscules et blanches. Les fruits du Jiaogulan sont de petites boules vertes qui deviennent noires à maturité.

Les feuilles de cette plante vivace sont utilisées comme édulcorant pour sucrer du café ou du thé. Elles sont également infusées et ceux qui en boivent ont, dit-on, un sentiment de force et une espérance de vie supérieure à la moyenne d'où son nom populaire d'Herbe de l'immortalité. Elles auraient le pouvoir de régénérer les cellules, de stimuler l'activité cardiaque, de lutter contre l'excès de cholestérol et sont un puissant antioxydant comme la baie de Goji.