Cet arbuste caduc, à croissance lente, est un artiste en toutes saisons. Si au printemps, il présente un feuillage dense, composé de feuilles brillantes, vert frais. En été, ses fleurs blanches parfumées ressemblent à des Camélias à corolles simples. Mais c’est à l’automne, qu’il a le plus de présence au jardin, dans un coin à la mi-ombre, puisqu’il se pare de teintes de feu, entre les rouge bordeaux et toute une gamme de brun orangé. Le spectacle est total.

Le Stewartia à bec se développe lentement, et souvent sous forme de cépée lâche. Les troncs et branches ont une écorce brune claire qui, ne se desquame pas, mais prend une jolie couleur gris beige. Son feuillage vert tendre, lumineux est assez semblable à celui du charme, et prend très bien la lumière à contre-jour. Ses rameaux sont rougeâtres, tout comme ses boutons floraux. En juin, ils s’ouvrent laissant apparaître de fragiles fleurs blanc rosé, au centre desquelles les étamines sont regroupées en bouquets jaunes étincelants. Ce Stewartia forme par la suite des fruits charnus brun rouge, dans une couronne de bractées rouge sang, terminées par des crochets, d’où son nom. Cet arbuste de sous-bois, apprécie le sol frais et acide et les ambiances fraiches du jardin. Il trouvera sa place sur une berge de cours d’eau, dont il retiendra l’érosion. Dans ces conditions, donnez de la force à la présence de l’eau, en jouant avec les reflets des fleurs en forme de grands cornets blanc du Zantedeschia aethiopica 'Crowborough'. Pour une touche de légèreté, je rajoute quelques grandes frondes plumeuses de la grande fougère,Dryopteris wallichiana. Vous obtiendrez alors une magnifique scène pittoresque à souhait. Cet arbuste rustique peut être envisagé pour une culture en bac, dans un patio ombragé, à condition de l’abriter des vents froids en hiver.

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Crédit photo :

• Fleur de Stewartia rostrata par KATHERINE WAGNER-REISS, via Wikimedia common, licence CC BY-SA 4.0.
• Fruit de Stewartia rostrata par Krzysztof Ziarnek, Kenraiz, via Wikimedia common, licence CC BY-SA 4.0.