Vigoureux, le Rhamnus cathartica peut rapidement atteindre une hauteur de deux à trois mètres, ou même, au bout de plusieurs années, atteindre 4 à 5 mètres avec un tronc de 25 cm de diamètre. Trop souvent négligé, le nerprun, pourtant si largement présent, ne fait pas l’objet de notre attention. Au cours de nos promenades, nous regardons généralement les arbres, mais nous ne prêtons généralement pas beaucoup d'attention aux buissons le long des chemins. Ses feuilles sont lisses, vert foncé, finement dentées. La plupart des branches se terminent par une épine courte et acérée. Traditionnellement, les fruits et l’écorce étaient utilisés pour fabriquer une teinture jaune.

Les fleurs sont jaune-vert à quatre pétales et attirent de nombreux insectes. Après la floraison, les fleurs se transforment en baies. De même, les baies du nerprun commencent par être vertes, puis virent au jaune rougeâtre avant de devenir noirs à maturité. Elles font le bonheur des oiseaux, mais sont toxiques pour l’homme. C’est pourquoi on le trouve dans les jardins sauvages ou naturels.

Recréez cette belle atmosphère, même en ville, avec le poirier à fleurs, Pyrus calleryana 'Chanticleer' pour son feuillage changeant très coloré, et sa floraison de neige pour la douceur. En effet, le nerprun à sa place dans tout jardin naturel, puisque son feuillage est une source appréciée pour de nombreuses chenilles. Particulièrement adapté aux sols calcaires, et tolérant l’ombre, il est très proche et sera en accord dans une haie, avec la jolie épine noire, Prunus spinosa. Sa croissance rapide et sa production prolifique de graines font-elles toutefois, de cette plante un envahisseur agressif, comme cela se dit ? Son système racinaire drageonnant aurait tendance à limiter toutes pousses possibles à ses pieds. C’est bien dommage de se passer de lui, si intéressant pour constituer rapidement, une haie défensive, ainsi qu’un écran visuel dense. En effet, contrairement à d’autres arbustes caducs, les feuilles de nerprun s'accrochent jusqu'à la fin de l'automne et ne changent pas de couleur avant de tomber. Pour renforcer son attrait, et apporter une touche exotique, associez-le au Dodonea viscosa 'Purpurea'. Ses belles couleurs persistantes, rouge lie-de-vin, donneront du caractère à cet arbuste, à l’allure presque sauvage, le résultat dessine un jardin très naturel.

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