Le Tetradium daniellii est un arbre mellifère qui croît naturellement dans le centre-ouest de la Chine, particulièrement dans les provinces du Anwhei et du Hupeh, d'où son nom d'Euodia daniellii var hupehensis, où il peut atteindre plus de 20 mètres de hauteur. L'Arbre à miel possède un tronc à l'écorce lisse, utilisée, comme ses racines, dans la pharmacopée chinoise pour soigner les douleurs articulaires et les troubles digestifs. Les feuilles du Tetradium, vert foncé sur l'avers et bleutées et brillantes sur l'envers possèdent à l'aisselle du pétiole de fins poils blancs. Elles dégagent une forte odeur quand on les froisse. Mais c'est sans conteste, l'abondance des inflorescences estivales crèmes qui font de l'Euodia hupehensis aux cent mille fleurs, un arbuste très prisé des apiculteurs en raison du nectar qu'elles fournissent. Ses fleurs mellifères regroupent en août et septembre des nuées d'abeilles et d'insectes butineurs ...

Histoire de l'Arbre à miel

Introduit en Amérique puis en Europe au début du 20ème siècle par Sir Ernest H. Wilson, l'Arbre aux abeilles atteint généralement une hauteur de 10 à 12 mètres même si certains vieux spécimens, plantés dans les parcs du Bois de Boulogne et de Bordeaux sont de plus grande taille.

L'Euodia hupehensis aux cent mille fleurs est le nom dérivé de l'ancien nom botanique synonyme du Tetradium danielli : Evodia. Les cent mille fleurs font références à l'abondance des inflorescences blanc cassé, réunies en larges ombelles qui s'épanouissent du mois d'août au mois de septembre et dont le nectar mellifère attire aux heures les plus chaudes de l'été une quantité extraordinaire d'abeilles bourdonnant et virevoltant de fleurs en fleurs.

Description de l'Arbre à miel

Cet arbre mellifère aux dimensions plus modestes que dans son aire naturelle, en Chine septentrionale, peut atteindre rapidement dix mètres de haut, car sa croissance est rapide et former un houppier large et ramifié sur un tronc souvent court.

Les feuilles du Tetradium daniellii var hupehensis sont lustrées, plus claires sur la face inférieure, de forme allongée aux bords légèrement ondulés. Les glandes qui garnissent leur surface foliaire laissent échapper une une puissante odeur lorsqu'elles sont froissées.

S'en suit une fructification en grappe de petites baies couleur lie de vin dont la particularité en plus d'être décorative est d'être accrochée par un court pétiole recourbé en forme de bec d'oiseau de proie.

Culture et entretien de l'Arbre à miel

Les plants de Tetradium daniellii hupehensis préfèrent une exposition ensoleillée plantés à l'abri des vents froids, dont le gel peut endommager l'extrémité des jeunes pousses, dans une terre suffisamment riche et humifère même sèche. Ils ne demandent que peu d'entretien et la taille se limite à la suppression des rameaux morts ou cassés par le vent. C'est un arbuste très résistant au froid pouvant supporter des températures négatives jusqu'à -24°C.

Utilisation et bienfaits de l'Arbre à miel

C'est un arbre mellifère recherché par les producteurs de miel pour planter non loin des ruches car sa floraison nectarifère en fin d'été est particulièrement appréciée par les abeilles. Une huile comestible utilisée pour la cuisson des aliments est obtenue à partir de ses fruits.

Son écorce est de couleur gris rougeâtre et tout comme ses jeunes racines, elle est depuis longtemps récoltée par les moines tibétains pour réaliser des baumes aux vertus apaisantes contre les rhumatismes et des décoctions contre les troubles gastriques.

Ailleurs sur le web

• Le blog de Jardinannetois
  Lannetois dresse une fiche botanique très précise de cet arbre de Corée et vous donne des conseils précieux pour bien réussir la plantation de cette variété hautement mellifère.
  
• Le site de Yann Bresson, apiculteur
  Producteur bio, les abeilles de Yann produisent un miel de Belledonne primé qui provient d'arbustes à fleurs mellifères sur les collines de l'Isère.