Stevia rebaudiana - Plante à sucre

Godet / Hauteur : 10 - 15 cm / Direct PEPINIERE

Histoire de la Stevia

La Stevia rebaudiana est un arbuste vivace dont les feuilles contiennent deux composés chimiques naturels, le "Stévioside" et le "Rebaudioside A". Une fois extrait, et réduit en poudre, ils ont un pouvoir sucrant très nettement supérieur au sucre traditionnel et présentent l'énorme avantage d'être pauvres en calories comparés à la sacharose. C'est un arbuste originaire de la forêt tropicale amazonienne, que les indiens appelle "Herbe à miel", découvert à la fin du 18ème siècle par le botaniste espagnol, Antonio José Cavanilles et nommé parfois Chanvre d'eau, bien que ce nom populaire est associé à d'autres arbustes que la plante à sucre.

La Stevia : curiosité botanique

On lui donna le nom de Stévia en souvenir d'un éminent professeur de botanique de l'université de Valence, Pierre Jacob Stevii. La découverte de la Stevia ne fut réellement mise en lumière qu'à la fin du 19ème siècle quand un naturaliste, Mosè Giacomo Bertoni découvrit son pouvoir sucré dans une tribu indigène de la région d'Amanbay au Paraguay. Les femmes de cette tribu amérindienne infusaient les feuilles de Stevia pour en extraire un jus destiné à adoucir leur plat traditionnel et leur boissons.

Il s'empressa de rapporter des plants de Stevia en Europe, afin de les faire étudier par un botaniste du nom de Bertoni qui, le premier, décrivit les caractéristiques botaniques de cette plante à sucre. Ce n'est que dans les années 30, que deux chimistes français isolèrent les deux composés chimiques glucosides qui donnent aux feuilles de Stevia ce goût sucré. Le nom latin est la Stevia rebaudiana bertoni et son nom vernaculaire, la stévie ou arbuste à sucre.

Description de la Stevia

La Stevia rebaudiana est une plante à sucre vivace ne dépassant pas 40 à 60 cm de hauteur à port érigé de la famille des Astéracées. Ses tiges herbacées ne se lignifient pas facilement. Ses feuilles sont persistantes dans son habitat d'origine, légèrement rêches et dégageant un arôme sucré légèrement amer s'apparentant au parfum du réglisse quand on les froisse. Son enracinement est très superficiel et nécessite un sol constamment frais.

La floraison a lieu en été pendant les longues journées d'ensoleillement et se poursuit jusqu'en automne. Les fleurs de couleur blanches sont peu décoratives mais visitées par les abeilles et les papillons. Elles doivent être coupées rapidement pour éviter l'afaiblissement fatal de la plante à sucre.

Culture des plants de Stevia

La Stevia rebaudiana ne croît que sous climat doux. C'est une plante aromatique qui ne supporte pas les températures négatives mais une plantation en pot à l'abri des gelées est tout à fait possible, vu son fable encombrement. Elle trouvera sa place sur les balcons et les rebords de fenêtre, dans une véranda ou dans une pièce fraîche très lumineuse. En effet, l'arbuste à sucre est une plante qui demande un grand nombre d'heures de luminosité journalière. La Stevia prospère dans les terres légères, bien pourvues en matières organiques et fraîches sans humidité stagnante.

La stevia est une plante à sucre vivace qui repart de sa souche très tardivement au printemps quand le sol s'est suffisamment réchauffé. La plante à sucre n'ayant pas besoin d'être traitée, il est tout à fait possible de cultiver des plants de Stevia bio.

Stevia, les bienfaits de la plante à sucre

Le Stevia rebaudiana est un arbuste de plus en plus cultivé, surtout en Asie, première région productrice au monde, car la communauté médicale s'accorde à dire que la plante à sucre serait un bon compromis aux plantes sucrières traditionnelles avec des vertus phytothérapeutiques et hypo-caloriques indéniables.

La poudre de Stevia issue de la Plante à sucre est particulièrement intéressante pour lutter contre les problèmes d'obésité en raison de son faible pouvoir calorifique et n'influe que faiblement sur le taux de glucose dans le sang. La Stevia est donc toute indiquée pour les personnes souffrant d'hypertension ou de diabète après avoir bien sur consulté un médecin. Depuis sa reconnaissance officielle par les organismes de santé, de nouvelles espèces de plante à sucre ont vu le jour comme la Stevia rebaudiana 'Sweety' au feuillage encore plus sucrée.