Sechium edule - Chayote - Christophine

La pépinière cultive des plants de chayottes sous serre que vous pouvez acheter en pot.
Cette variété, originaire du Guatamela et du Sud du Mexique est de la même famille que la Citrouille, la Courge ou le Concombre.
Elle est connue dans toutes les régions subtropicales du Globe où elle était un aliment culinaire de base des Aztèques et des Mayas.

C'est une plante ornementale dans un jardin exotique, parfaite pour créer une atmosphère luxuriante et tropicale avec en prime l'avantage de pouvoir récolter ses fruits.

C'est une liane vigoureuse à vrilles qui porte différents noms locaux :

• La Christohine aux Antilles.
• Le Chouchou sur l’Île de la Réunion.
• Le Sousou sur l’Île voisine de Maurice.

Les plants sont vigoureux et leur croissance rapide et extensive nécessite une réflexion sur le choix de leur emplacement au potager ou de la taille du contenant pour une plantation en pot.

Comment reconnaitre cette plante tropicale ?

C'est une plante légumière exotique reconnaissable par ses caractéristiques botaniques suivantes :

• Des racines tubéreuses.

Elles ont la forme de celles de l'Igname de Chine et possédent des propriétés diurétiques.

• Une plante grimpante.

Ses tiges volubiles à vrilles portent de larges feuilles caduques cordiformes. L'allongement des lianes est très rapide et leur vigueur demande un support de culture adapté.

• Un légume-fruit autofertile.

Chaque plant produit des fleurs mâles, réunies en grappes et des fleurs femelles isolées. S'en suit un légume fruit en forme de poire cotelée, garni de petites épines plus ou moins abondantes, qui pend aux lianes de cette plante grimpante potagère.

Six mois de températures supérieures à 22°C et un sol constamment frais à humide sont nécéssaires à la culture et à la maturation de ses fruits.

Quel est le goût des fruits ?

Les fruits ont une saveur fade à mi-chemin entre celui de la patate et de la courgette :

• Leur chair blanche est charnue et leur épiderme irrégulier est de couleur vert.
• Ils contiennent une seule graine qui est une bonne source de protéine une fois cuite au goût de noisette.
• Ils peuvent être consommés après cuisson ou crus en salade rapée avec un assaisonnement épicé.

Elle est cultivée pour son fruit vitaminé qui se récolte immature avant que son unique grosse graine ne grossisse. Il peut peser plus de 3 kg et se consomme cru, bouilli ou frit.

Quelles sont ses propriétés sur la santé ?

C'est une plante fruitière pour laquelle on prète de nombreuses vertus médicinales :

• Ses racines auraient des vertus diurétiques.
• Ses feuilles seraient anti-inflammatoires.
• Ses fruits permettraient de réduire le risque cardiovasculaire. Ils sont en tout cas une excellente source de vitamine C, de potassium et d'acide aminé. Ils sont également riches en fibres pour aider à une bonne digestion.

L'extrémité des pousses vertes et les jeunes feuilles se consomment cuites à la manière des asperges ou crues en salade.

Avec ses feuilles et ses fruits infusés, il est possible de réaliser un excellent thé aromatisé.

Une légende colombienne prète aux fruits de Chouchou des propriétés régénératrices des cellules ayant favoriser la momification de certains habitants de San Bernarbe en ayant consommés avant leur décès.

Comment cultiver des plants ?

Pour produire une plante, il faut faire un choix entre manger ses fruits ou les utiliser pour multiplier les plants :

• Semez le fruit en entier enterré à la moitié de sa hauteur dans un terreau léger et frais. La graine à elle seule ne suffit pas.
• Plantez dans une terre riche et bien drainée après que tout danger de gelée soit écarté.
• Arrosez les plants puis effectuez un arrosage quotidien pendant la pleine croissance de la plante.
• Fabriquez un treillis ou une pergola qui seront nécessaires pour soutenir ses rameaux grimpants.

Ailleurs sur le web

• Le blog de à boire et à manger
  Un article bien écrit pour en savoir plus sur ce légume fruit et tous les conseils pour bien le cuisinier.
• Le blog des jardiniers professionnels
  Tous les atouts pour réussir sa plantation et sa culture dans votre potager ou sur votre balcon.
• Le blog de Tatie Maryse
  Après avoir plantés ses plants puis récoltés ses fruits, suivez pas à pas cette authentique recette traditionnelle antillaise pour la savourer en gratin. Chut, c'est un secret mais son fruit est le chouchou de Maryse !