Ce sont ses fruits, mûrs en automne, réunis en grappes de drupes translucides, gros comme des olives, qui donnent les noix de lavage. Plus précisément, ce sont les coques, qui, une fois séchée, libèrent au contact de l’eau de la saponine. Un nouveau geste écologique pour préserver notre environnement. Cet arbre à la silhouette dégingandée, forme rapidement un grand arbuste au feuillage composé, semi-persistant. Il déploie de longues feuilles coriaces, vernissées vert sombre, composées de 8 à 12 folioles mesurant jusqu'à 15 cm de long. Le feuillage prend une couleur jaune d’or à l’automne, et peut persister longtemps si l’arbre est en situation abritée des vents. Ses fleurs, qui apparaissent à la fin du printemps, forment de larges panicules d'une quinzaine de centimètres de diamètre composées de petites fleurs de couleur crème. Ces panicules sont suivies de nombreux fruits jaunâtres arrondis de 2 cm de diamètre. Ils sont dotés d'une fine peau, de couleur jaune-orangé au début, puis jaune-marron de plus en plus foncé en mûrissant. Ils restent décoratifs sur l’arbre en hiver. Ces noix ont une couche dure brune, qui, une fois récoltée et séchée, peut être utilisée en machine à laver pour nettoyer les vêtements. C’est l’écorce de la noix qui, une fois séché, offre la précieuse matière : la saponine.

Le Sapindus mukorossi peut être cultivé dans un grand bac dans une véranda ou une serre non chauffée. Dans ce cas, il faudra le réduire en le taillant régulièrement, afin qu’elle ne dépasse pas les 2 m de haut et 1 m de large. Dans ces conditions, il peut même fleurir et fructifier. Chaque arbre peut produire jusqu’à 35 kg de noix de lavage, un geste écologique tout simple, à faire soi-même. Vous récolterez à la maison vos noix de lavage, pour le plus grand plaisir des enfants. Cet arbre dispense une ombre légère de grande qualité pouvant valoriser un patio. Une idée pour enflammer votre patio, laissez grimper dans votre arbre à savon le Celastrus orbiculatus 'Diana'. Cette liane ornementale, qui en automne et durant tout l’hiver illuminera sa couronne d’une multitude de baies rouge écarlate dans une capsule jaune d’or.

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Crédit photo :

• Sapindus mukorossi, spécimen du jardin botanique de la Villa Thuret (France), par Daderot via Wikimedia common, domaine public.
  
• Sapindus mukorossi en fleurs par Dinesh Valke from Thane, India, partagée via Wikimedia common, licence CC BY-SA 2.0.
• Fruits de Sapindus mukorossi (Noix de lavage) par Salil Kumar Mukherjee, via Wikimedia common, licence CC BY-SA 4.0.