La Salicornia europaea est une plante succulente parfois vivace aux tendres rameaux cornus et cylindriques verts qui poussent naturellement sur les bords de mer d'Europe, près des marais salants et dans les prés salés. Ses tiges sont creuses, remplies d'eau et sont formées par l'enroulement de ses feuilles. Ce stratagème naturel permet à la Salicorne de diluer le sel contenu en excès dans les sols maritimes étant ainsi une des seules plantes comestibles, avec le Mertensia maritima, à pouvoir y croitre facilement. Ce sont les jeunes pousses de la Salicorne comestible au bon goût iodé et à la teneur importante en oligo-éléments, qui sont recherchées par les gourmets pour les déguster crues en salade comme les haricots verts ou à la manière des cornichons, conservés dans du vinaigre d'où son nom commun de petit Cornichon de mer. Les jeunes plants de Salicorne d'Europe pousse dans une terre humide et sableuse, bien pourvue en azote ...

La Salicorne comestible se récolte en début d'été quand ses tiges sont jeunes et tendres. Elles peuvent alors être consommées crues en salade. Récoltées plus tardivement, les tiges de la Salicorne deviennent plus fermes et doivent être cuites pour être agréable en bouche. La Salicornia europaea ressemble à la Ciste marine que l'on trouve également sur le littoral et qui peut également être cuisiné mais qui n'a pas le goût aussi fin que le Cornichon de mer.