Photinia fraseri 'Red Robin' - "Laurier" à feuilles rouges

Vous connaissez certainement cette variété pour l'avoir aperçue au cours de vos promenades. Il est rare qu'un jardin n'ai pas un exemplaire de cette plante d'ornement qui est la plus vendue sur l'hexagone. Elle se remarque d'autant plus au printemps quand sa nouvelle feuillaison prend cette couleur remarquable.
Et pourtant, elle est très récente et c'est une pure coïncidence qui a permis la naissance de ce best seller. La pépinière multiplie des jeunes plants de 25 à 35 cm selon la saison qu'elle rempote en godet. L'allongement rapide de ses tiges nécessite un pincement régulier pour obtenir une plante ramifiée.
Nous vous proposons dans ce dossier d'en savoir un peu plus sur cet arbuste de haie en vogue.

Un arbuste persistant découvert aux USA.

C'est un croisement naturel obtenu entre le Ph. glabra, originaire d'Extrème-Orient et le Ph. serratifolia poussant à l'état spontané dans les forêts du Yunnan en Chine.

• Un heureux hasard.

La variété a été découverte par hasard dans les années 1940 par une pépinière de jeunes plants d'arbustes américaine de Birmingham dans l'état d'Alabama, la pépinière Fraser. Dans un semis de Ph. serrulata (= Serratifolia), Olie W. Fraser s'est apercu qu'un lot de plants était sensiblement différent et possédait des caractéristiques ornementales intéressantes.
La proximité de ce lot a coté d'un semis de Ph. glabra a permis selon toute vraissemblance, une fécondation croisée naturelle qui donna lieu à cette nouvelle variété. Il mis en culture cet hybride qu'il commercialisa en 1955 sous le nom de Ph. x fraseri 'Birmingham' ce qui lui valu de passer à la postérité dans les annales de la pépinière.

• Le Red Robin, une amélioration réussie.

Ce cultivar, le plus utilisé de nos jours, est une amélioration du Fraseri. Il a été sélectionné en Nouvelle Zélande pour la couleur rouge vive de son feuillage juvénile et introduit en Europe, au début des années 1970. Ce cultivar est aujourd'hui l'un des arbustes pour haie les plus produits et les plus plantés et a reçu en 2002 le prix du mérite des jardins par la Royal Horticulture Society.

Pourquoi les plants ont les feuilles rouges ?

Rares sont les plantes qui ont un feuillage rouge sempervirent qui dure au fil des saisons. C'est pourtant le cas de cet arbuste de haie dont la forme des feuilles, au colori vif, laisse penser qu'il s'agit d'une nouvelle variété de Laurus. Il n'en n'est rien, les photinies sont un genre à part appartenant à la famille des Rosacées: 

• Une vague ressemblance avec le laurier.

Les plants souvent dénommé Laurier rouge, sont des arbustes vigoureux et persistants au port érigé et arrondi. Ils n'ont pourtant aucune parenté de près ou de loin avec les lauriers. Ils ont certes des feuilles lancéolées ovales et vertes, finement dentées, ressemblant aux feuilles de Prunus laurocerasus, prenant des teintes d'un beau rouge pourpre quand elles sont jeunes.

• Un arbuste brillant.

La brillance de son magnifique feuillage juvénile rouge et la luminosité de sa floraison blanche sont à l'origine de son nom botanique de photinia (photos signifiant ce qui brille et la lumière en grec). Cette particularité unique du feuillage rouge printanier, propre à cette variété provient de ses origines himalayennes.
Pour éviter les brûlures dues à la réverbération de la neige, le genre a développé une substance foliaire rouge, l'anthocyanine qui absorbe les UV au début du printemps. Ensuite, les jeunes pousses deviennent brunes, puis vertes et se renouvellent tout au long de leur croissance.

Une floraison mellifère.

Si son feuillage est de toute beauté de mars à juin, les arbustes plus agés produisent également au printemps une abondante floraion crème qui contraste magnifiquement sur ses feuilles rouges. Les fleurs sont blanc cassé et s'épanouissent en ombelle de 10 à 15 cm de diamètre en dégageant un léger parfum, ayant la réputation d'être malodorant.

Elles attirent les insectes butineurs comme les abeilles mais aussi un insecte méconnu, le Cétoine dorée. Elles produisent en automne des grappes de petits fruits rouges puis noirs assez décoratifs dont les oiseaux raffolent.

Une plante de haie idéale.

Même si les plants peuvent être plantés en isolé, c'est en haies libres ou associés avec d'autres arbustes dans les kits de bordures a thème qu'ils mettent en valeur leur couleur rouge éclatante. C'est un arbre de haie extrèmement populaire dans les jardins qui forme de magnifique écran de verdure décoratif compact et uniforme mais très visuel dont l'un des avantages est de garder ses feuilles en hiver. Il s'associe harmonieusement avec un grand nombre d'arbustes persistants ou caducs. On retrouve la variété dans les haies décoratives et fleuries et dans les haies persistantes.

Comment tailler les plants ?

L'arbuste supporte très bien la taille. Il est d'ailleurs recommandé de tailler les branches plusieurs fois par an, à la sortie de l'hiver au tout début du printemps :

• La taille de formation.

Pour que les jeunes pousses rouges persistantes et tendres fassent leur apparition en grand nombre, des pincements réguliers sont nécessaires. La taille consiste à supprimer l'extrémité des rameaux de l'année passée sur 15 à 20 cm au dessus d'un bourgeon tourné vers l'extèrieur. Dès que les feuilles verdissent on peut supprimer à nouveau l'extrémité des rameaux pour lui redonner des nouvelles pousses rouges pendant l'été.

Maladies et entretien de l'arbuste.

Ce sont des arbustes qui sont peu sujets aux maladies et aux nuisibles. Il a besoin de soins limités pendant toute la durée de sa croissance :

• L'entomosporiose.

Cette maladie apparait en cas de printemps et d'été pluvieux, les feuilles persistantes peuvent se teintées de petites tâches noires rondes liée a un champignon. L'apparition de cette maladie cryptogamique est principalement due à la pauvreté et à la sécheresse récurrente des sols. Un apport de fumier ou de compost bien décomposé à la plantation puis régulièrement au printemps permet de réduire son apparition en revitalisant la terre et en permettant de garder l'humidité pendant les périodes estivales plus sèches.
Le traitement, sur les arbustes atteints se fait à base de bouillie bordelaise.

• L'Otiorhynque.

Il peut aussi être l'objet d'attaques d'e ce petit insecte qui fait des trous réguliers dans les feuilles rouges. Ces attaques ne mettent pas en péril la vie du plant mais le rende inesthétique. Un insecticide BIO spécial arbuste en pulvérisation s'avère alors nécessaire.

• Un arbuste de plus en plus rustique.

La plante est très rustique et s'est admirablement bien acclimatée dans de nombreuses régions françaises. C'est un arbuste qui croît rapidement dans toutes les bonnes terres de jardin, fraîches, même légèrement calcaires. Cependant, les jeunes ramules rouges peuvent être endomagées par les gelées tardives dans certaines contrées. Une suppresion des rameaux atteints par le gel est recommandé pour éviter le brunissement de toute la tige.
Il est donc conseillé de le planter le long d'un mur exposé au sud ouest à l'abri des courants d'air froid.