Osmanthus fragrans - Osmanthe parfumée - Olivier odorant

La pépinière cultive des jeunes plants d'Osmanthus fragrans en godet prêts à planter.

L'Osmanthe parfumée est un petit arbre de la famille des oliviers, les Oléacées, originaire des régions qui s'étendent des contreforts de l'est de l'Himalaya, en passant par la Chine, Taïwan et le sud du Japon, mais il est maintenant largement planté dans les régions plus chaudes de l'Asie, des États-Unis et plus douces de l'Europe.

Le culte de l'osmanthe douce en Chine.

La floraison de l'olive douce est très célébrée en Chine, les villes de Hangzhou et Suzhou l'on adaoptée comme fleur emblème de la ville.
Le nom d'une autre ville chinoise, Guilin se traduit littéralement par la forêt d'osmanthus doux dus aux nombreux plants d'olives douces qui y poussent.

Cultivées en Chine depuis plus de 2 500 ans, les fleurs portent le nom chinois de guìhuā qui se traduit par fleur de cannelle.

• Le nom osmanthus est dérivé du grec 'osma', qui signifie parfumé, et 'anthos', qui signifie fleur.
• C'est un missionnaire jésuite portugais du nom de João de Loureiro qui a identifié l'Osmanthus fragrans pour la première fois vers 1790.
• Il y était connu comme l'olivier chinois où il est toujours cultivé pour ses fleurs odorantes fruitées.
• Après avoir été rapporté en Angleterre, la plante n'a pas bien résisté au temps anglais et n'a pas fleuri toute de suite n'entrainant pas un engouement paysager immédiat pour cette nouvelle variété.
• Les fleurs sont utilisées en chine pour parfumer le thé et les infusions et sont appréciées pour aromatiser les confitures, les liqueurs, les déserts, les confiseries un peu comme notre délicate fleurs de sureau, l'odeur en moins.

L'olivier odorant.

L'arbuste peut atteindre une hauteur de 10 m dans sa région natale mais en Europe sa taille est plus compacte avec une hauteur comprise entre 2 et 4 m :

• Son tronc court supporte une couronne arrondie densément feuillue et son écorce gris clair est rugueuse.
  
  
• Les feuilles peristantes sont ovales allongées, de 5 à 10 cm de longueur, bronze cuivré à l'état juvénile devenant d'un beau vert brillant à maturité avec un revers légèrement argenté et des marges lisses ou parfois finement dentées sur une même plante.
  La nervure principale qui traverse le limbe est saillante et d'une teinte plus claire. 
  Le feuillage ressemble à celui des lauriers.

Un bel arbuste fragrance.

Les plants sont dioïques avec des fleurs femelles et mâles sur des sujets distincts et la floraison odorante de courte durée est à son apogée en plein été mais refleurissent par vgues successiives jusqu'au beau milieu de l'automne :

• Les fleurs sont petites, à quatre pétales, charnues réunies en grappes denses et arrondies à la base des feuilles.
  Elles ont une teinte qui va du blanc crème au jaune pâle et si elles sont moins colorées que la variété d'Osmanthus fragrans aurantium, à fleurs oranges, elles n'en sont pas moins parfumées.
  
  
• Elles dégagent une odeur suave et exhalent un parfum fruité évoquant les abricots mûrs et l'ananas.
  
  
• Les fleurs produisent une huile essentielle douce et parfumée, semblable à du jasmin, utilisée dans les parfums haut de gamme de type oriental.
  
  
• Un extrait de la fleur comestible est utilisé pour parfumer les gâteaux et les thés d'ou son nom populaire en Chine d'olivier à thé.
  
  
• En médecine traditionnelle, les fleurs sont utilisées pour soulager la toux et les racines sont utilisés dans le traitement des rhumatismes.
  En phytothérapie chinoise, un thé à base d'écorce d'olive douce est utilisé pour traiter les furoncles, tandis que l'huile essentielle est considérée comme ayant des propriétés répulsives contre les insectes.

• Les fleurs fertilisées des plantes femelles sont suivies de petits fruits ovales, verts lorsqu'ils sont jeunes, devenant violet foncé à noirs à maturité, avec une pulpe charnue entourant une seule graine.

Plantation et entretien de l'Osmanthus fragrans.

Son port ramifié lui permet d'être cultivé en haie taillée ou comme écran brise-vue, mais cette osmanthe est plus généralement laissé en isolé près des lieux de passage, non loin d'une porte d'entrée de maison ou d'une terrasse, afin de laisser les fleurs doucement parfumées fleurir et parfumer le jardin.

• Cette variété d'osmanthe douce pousse lentement et fleurit naturellement dans les climats humides subtropicaux et tropicaux de moyenne à haute altitude.
  
  
• Elle est rustique jusqu' à -10°C sous nos climats tempérés et sa floraison estivale ne se déclenche qu'après un refroidissement printanier.
  Une plantation le long d'un mur chaud peut offrir une protection hivernale suffisante.
  L'osmanthus sucré fleurit très difficilement dans les régions où les températures restent supérieures à 10°C en hiver.
  
  
• Les jeunes plants bouturés sont transplantés directement en pleine terre dans un sol argilo-limoneux fertile et bien drainé.
  
  
• La nature du terrain doit être modérément acide à neutre, généralement avec un pH de 5,0 à 7,5.
  
  
• L'emplacement le plus aqéquat est une exposition ensoleillée ou avec une ombre légère.
  
  
• Sa croissance est lente et une plantation en pot est tout à fait envisageable pour orner une terrasse et profiter de l'expérience olfactive qu'offre les inflorescences de la plante.
  
  
• Le parfum des fleurs étant particulièrement puissant le soir, plantez les plants près des portes, des fenêtres et des terrasses pour en tirer le meilleur parti à la fin de l'été et en automne.
  
  
• Plantés en haies mono-variétales ou mixtes cet arbrisseau fragrant forme un beau buisson brise-vue qui sent bon en été et contribue à créé des aménagements paysagers utiles à la faune et olfactifs.
  
  
• Il redoute les vents froids surtout lors de sa floraison automnale.
  
  
• Au Japon, l'Osmanthus fragrans est également cultivé sous forme de bonsaï persistant à tronc droit pour permettre d'umer ses odeurs agréables sous un patio.

Ailleurs sur le web

• Le blog de Jardins secrets.
  Si vous souhaitez en savoir davantage sur les arcanes de cette espèce méconnue, nous vous conseillons cet article clair et précis qui vous guidera pour cultiver et entretenir les plants de Guìhuā.