Ce qui caractérise le plus cet Opuntia phaeacantha, ce n'est pas tant sa ressemblance avec l'Opuntia ficus indica, quoi que plus petit, mais bien son extraordinaire résistance au gel et à la neige. Si bien que cet Oponce, originaire d'Amérique, s'est parfaitement acclimatée dans les pays plus froids d'Europe vers lesquels il a été introduit au cours 19ème siècle. Malgré tout, c'est dans les régions méridionales qu'il se plait le plus car l'Oponce Figuier de Barbarie a besoin de beaucoup de soleil et surtout d'un sol bien drainé et sec. Il redoute par dessus tout une humidité latente qui ne manque pas de le faire dépérir rapidement. Sur les Cladodes vertes de l'Opuntia phaeacanthas se dressent, à partir de chaque aréole, des bouquets d'aiguillons blancs de plus de 3 cm de long très piquants. L'Opuntia phaecantha fleurit de mai à juillet, selon les climats, produisant quelques fleurs solitaires en forme de tulipe, d'un jaune soyeux dont le réceptacle et la base des pétales rougissent en été. Les fruits en forme de figue allongée, d'où son nom commun de Figuier de Barbarie, d'un rouge brun, sont comestibles. Dans la famille des Cactacées, ce Cactus épineux décoratif est l'un des plus rustique ...  

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