Les qualités principales du Mitchella repens

• Plante pérenne couvre-sol au feuillage et drupes comestibles et aux vertus sur la santé.
  
• Petites feuilles persistantes vert émeraude brillantes et glabres à nervures colorées.
  
• Floraison jumelle de fleurs blanches et velues en forme de trompette attirant les abeilles.
  
• Fruits rouge cerise comme les airelles, utiles aux oiseaux et à la faune sauvage en hiver.

Le Mitchella repens est une vivace aromatique rustique à tiges ligneuses qui rampent lentement à même la terre. Elle doit son nom de pain de perdrix à ses petites baies rouges dont les volatiles sont friands.
La Mitchelle rampante pousse dans un sol dît de terre de bruyère frais à humide et bien drainé et se plait sous un couvert végétal préférant l'ombre au soleil ...

Histoire et culture du Mitchella repens

Le nom botanique de la baie de perdrix est Mitchella repens en raison de sa silhouette prostrée et de John Mitchell (1711-1768), un médecin anglais qui a vécu en Virginie où pousse cette plante.
La Mitchelle rampante appartient à la famille des Rubiacées et ressemble à la myrtille airelle.

Elle est commune le long de la partie orientale de l'Amérique du Nord et utilisée :

• pour les qualités médicinales et aromatiques de ses feuilles, prises en tisane ou en thé.
  
• pour la richesse nutritionnelle de ses petits fruits, surnommée par les amérindiens, la vigne squaw, se référant à l'utilisation de la plante comme remède pour favoriser un accouchement plus facile.

C'est une plante vivace couvre-sol formant un tapis très ras de terre :

• Ses petites feuilles persistantes vert foncé, entières, coriaces, ovales et glabres sont striées de vert plus clair.
  
• Elle se développe grâce à des tiges rampantes qui se fixent au sol avec des racines adventives qui peuvent croître aux nœuds en conditions humides.
  
• Ses deux petites fleurs blanches avec un ovaire fusionné donnent naissance à une drupe ronde écarlate qui reste sur la plante de la fin de l'été jusqu'en hiver.
  Sa paire de fleurs ressemble à de petites champignonnes qui s'élèvent avec une corolle velue singulière à 4 lobes recourbés.
  
• Il y a deux yeux sur le fruit, qui correspondent aux cicatrices laissées par le calice tombé et la corolle de la fleur.
  
• Les baies rouges sont une source de nourriture pour les perdrix, aux tétras, aux renards, aux rongeurs et d'autres petits animaux sauvages.
  Elles sont comestibles pour l'homme, très nutritives mais pas particulièrement savoureuses.

Le plant tapissant est résistant au froid mais peut pousser également dans des régions plus chaudes à condition de croître dans une terre acide et fraîche à l'ombre des sous-bois.

Elle s'adapte très bien en culture en pot car sa croissance est lente et convient comme plante d'intérieur pour un jardin d'hiver en terrarium.
Ses fruits rouges étant présents en hiver, le feuillage des plants matures est parfois tressé pour réaliser des couronnes décoratives de Noël.