Mertensia maritima - Plante à Huître

Le Mertensia maritima est une plante comestible de la même famille que la Bourrache, cultivée en godet sur la pépinière. Cette petite vivace à feuilles bleutées mesure 5 à 10 cm de hauteur lors de sa mise en vente. Elle porte plusieurs noms en fonction des régions :

• Pulmonaria maritima.
• Mertensie maritime
• Sanguine de mer.
• Plante à huître.
• Huitre végétale.
• Huitre potagère.

Une plante très utile pour ceux que la vue du mollusque réfutent et à qui les feuilles de Mertensie maritime offre une bonne alternative végétale. Plantez-la en pot dans un terreau sableux sur votre balcon à portée de main.
Pour mieux la connaitre et l'utiliser, nous vous proposons de lire ce dossier avant l'achat d'un plant.

Une plante marine boréale.

Elle est connu depuis plus de deux siècles et ses feuilles étaient déjà consommées par les Amérindiens pour leur teneur en sel. C'est une plante qui croît sur les gravières sableuses du bord de mer, sa racine pivotante lui permettant de puiser l'eau et les éléments nutritifs dont elle a besoin. Ni l'eau salée, ni les embruns ne lui font peur :

• Sa propagation est essentiellement cantonée à l'hémisphère Nord boréal et remonte au delà du 60ème parallèle Nord puisque les Inuits en rapportent l'existence aux explorateurs venus à leur rencontre.
• Son nom botanique lui a été donné en référence au naturaliste allemand du 18ème siècle, Franz Karl Mertens, qui le premier décrivit cet petit arbuste marin de la famille des Boraginacées. 
• Les graines sont propagées par les petits mamifères brouteurs et également disséminées par le flux et le reflux des marées sans que la germination en soit contrariée.

Un surprenant goût d'huître.

C'est un arbuste de bord de mer à l'extraordinaire goût iodé gràce aux glandes salines qui se trouvent au revers des feuilles.

• De plus en plus utilisées en cuisine la Sanguine de mer libère un arôme comparable à celui de l'Huitre sans avoir la consistance du mollusque marin. Parmi la collection des plantes aromatiques vivaces, le Mertensia maritima est la seule plante aux feuilles comestibles et succulentes a avoir cet arôme iodé si particulier.
• La Sanguine de mer, nommée ainsi en raison de la couleur légèrement rougeâtre de ses rameaux juvéniles, est une plante vivace à la feuillaison bleu vert et au surprenant goût d'Huître (Surnommée "Oyster Plant" par les anglophones). Elle est de plus en plus utilisée en cuisine comme plante iodée condimentaire au goût de belon.
• Ce petit arbuste rampant insolite est une plante vivace dont les feuilles exhalent une saveur saline proche à s'y méprendre de cet invertébré benthique. C'est une espèce endémique du litorral du Nord-Ouest de la France et des plages caillouteuses de l'Irlande du Nord. 

Croissance des plants.

C'est une plante vivace comestible aux racines rhizomateuses qui croît spontanément sur les côtes du Nord-Ouest de l'Europe, dans des sols salins, sur les longues plages de galets. La croissance est lente et malheureusement, elle est en voie d'extinction à l'état naturel.

• La législation française interdit le ramassage ou la cueillette intentionnelle sur nos plages.
• Mais heureusement, la pépinière en ligne mesArbustes a remis les plants au goût du jour et les a multipliés pour offrir à tous les jardiniers gastronomes la possibilité de déguster ses feuilles craquantes et si iodées crues, en salades accompagnées ou non de plants de salicorne ou associées avec des plats de poisson.

Culture et entretien.

C'est une ravissante plante vivace couvre-sol à la délicate floraison corollée d'un beau bleu tendre qui trouve facilement sa place dans des jardinières, des potées, sur votre terrasse ou plantée en bordure de petits massifs de vivaces.
Les plants sont de culture délicate et peu aisée pour les non initiés.
Pour la réussite de la plantation, 3 points sont à retenir :

• Uilisez une terre sableuse et sèche.

C'est une vivace  qui pousse dans un sol léger, suffisament riche et frais mais qui redoute l'excès d'humidité. Il lui faut d'abord une terre légère suffisamment riche, à tendance sableuse, très drainante et malgré la vivacité de leur racine, les plants perdront tout ou partie de leurs feuilles comestibles dès leur replantation en pot ou en pleine terre dans votre jardin potager quelque soit la saison.

• Protégez les feuilles pendant la croissance.

Les feuilles semi-persistantes sont fragiles, se mâchent rien qu'au toucher et jaunissent à la moindre contrariété mais repartent de sa souche à chaque printemps. A cette saison, les escargots et les limaces en sont très friands mais la dépose d'un lit de cendre sèche tout autour des plants aura vite fait de les dissuader de s'en approcher.

• Vérifiez périodiquement l'humidité du substrat.

Si vous plantez les plants en pot, il est important de garder la terre toujours fraîche mais sans excès en évitant de laisser de l'eau dans la soucoupe sous le pot.

Comment déguster ses feuilles.

La dégustation des feuilles se fait à partir d'une recette simple que les marins d'antan appréciaient avant de prendre la mer :

• Prenez une tranche de pain de campagne que vous tartinerez d'un beurre au sel marin.
• Etendez les jeunes feuilles bleutées que vous aurez délicatement ceuillies au préalable, juste avant votre dégustation
• Puis, laissez-vous emportez par leur goût iodé et leur craquant qui vous rappelleront le goût des huîtres des jours de fêtes.

La recette de cette plante sous forme d'amuse-bouche est très tendance et originale.

En résumé, c'est une plante curieuse à la saveur salée à découvrir ou à redécouvrir dans votre jardin et dans vos assiettes.