Melissa officinalis - Mélisse citronnelle - Thé de France

Godet / Hauteur : 10 - 15 cm / Direct PEPINIERE

Histoire de la Mélisse citronnelle

Les plants de Melissa officinalis étaient largement cultivés par les Grecs pendant l'antiquité car cette plante vivace étaient non seulement intéressante pour l'asaisonnement de certains plats méditerranéens mais avait de nombreuses qualités médicinales. Au moyen-âge, sous le nom vernaculaire de poncirade, ce sont les moines qui ont introduits cette variété de plante aromatique dans les jardins des monastères pour son arôme foliaire citronné, les qualités médicinales de ses feuilles et pour le nectar de ses fleurs apprécié par les abeilles. Au 19ème siècle, les herboristes préparaient et mettaient en vente la tisane de Mélisse qui était prescrite comme une boisson réconfortante et faciluitant la digestion. Selon la légende un plant de Mélisse citronnée planté au pied d'une ruche garantissait la continuité de l'essaim et une production de miel importante tout au long de l'année.

Description de la Mélisse citronnelle

La Mélisse citronnelle est une plante officinale rustique qui repousse d'année en année en se propageant rapidement grâce à ses racines en rhizome formant une touffe érigée compacte. Les tiges qui émanent de la souche de la Melissa officinalis ont une section quadrangulaire et peuvent atteindre 60 cm de hauteur. Les feuilles vertes semi-persistantes de la Mélisse sauvage sont munies d'un long pétiole pour celles du bas et d'un pétiole plus court pour celles du haut. Elles ont une surface velue et réticulée et provoquent, en les froissant, l'émanation de ce parfum citronné au goût balsamique si particulier.

Les fleurs blanches de la Mélissa officinalis sont réunies à l'aisselle des feuilles. Le nom botanique de cette plante aromatique signifie "feuilles à abeilles" ou "piment des abeilles", et en effet, nectarifères et mellifères, de nombreux insectes viennent butiner ses minuscules fleurs pendant tout l'été.

Culture de la Mélisse citronnelle

La culture de la Mélisse officinale se fait dans un sol léger et drainant car cette vivace déteste une terre qui conserve une humidité latente. Comme toute les herbes à odeur de citron, son arôme est plus intense dans les sols pauvres. Il n'est donc pas nécessaire d'ajouter du terreau avant la plantation.

Bien que résistante au gel, la souche de la Melissa officinalis peut avoir besoin d'être protégée pendant les hivers rudes et une plantation en pot est toujours possible pour rentrer les plants de Mélisse citronnelle à l'abri. Cependant, un minimum de 3 à 5 heures d'ensoleillement journalier est nécessaire à la croissance de la plante dès la fin de l'hiver. Contrairement à la mélisse des bois, la Mélisse officinale demande un ensoleillement important et ne se satisfait que d'une ombre légère. L'achat de Mélisse en plants déjà racinés permet une reprise rapide dans votre jardin ou votre potager. Elle fait partie des plantes qui ont toute leur place dans un massif aromatique ou sur un balcon plantée dans un pot ou une jardinière.

Utilisation de la Mélisse citronnelle

La Melissa officinalis est une plante aromatique utilisée depuis des millénaires dans la phytothérapie et la préparation d'infusion et de tisane tant et si bien que le nom de Thé de France lui a été donné. Elle sert également pour la réalisation de quelques recettes culinaires typiques du sud de l'Espagne sous le nom de piment citronné même si la mélisse n'est pas aussi souvent employée que la menthe par exemple. Par contre ses bienfaîts contre le stress et les troubles digestifs sont reconnues en médecine traditionnelle et sont largement utilisées dans la composition de certains médicaments homéopathiques.

La ceuillette des feuilles de Mélisse citronnelle destinées à être consommées fraîches pour aromatiser les tisanes ou les boissons désaltérantes se fait à n'importe quel moment mais les feuilles pour le séchage doivent être ramassées juste avant la floraison puis sêcher rapidement pour conserver tout leur parfum et leur saveur. Utilisées concassées et disposées dans de petits sacs en tissu comme pour la lavande, les feuilles de la mélisse dégageront leur odeur de citron agréable dans vos intérieurs de maison.