Melia azedarach - Margousier - Lilas de Perse

Les plants de Margousier australien sont cultivés dans les pépinières européennes depuis 1759, date de leur introduction sur le vieux continent. Nous les produisons en jeunes plants rempotés en godet et mis en vente quand leur taille atteint 15 à 25 cm de hauteur.

De la famille des Méliacées, il est parfois confondu avec le M. indica.
Il faut dire que ses noms anglophones prêtent à confusion :

• Le 'Chinaberry' ou Baie de Chine, de nombeuses variéts portent cette dénomination comme celle-ci par exemple.
• Le 'Pride of India', littéralement la fierté de l'Inde, qui désigne aussi le nom commun anglais du Lagerstroemia.
• Le 'Persian Lilac' ou Lilas de Perse qui est le nom commun d'une variété de syringa, produisant lui aussi des fleurs mauves parfumées.
• Le 'Bead Tree' ou Arbre aux perles qui n'a aucun lien de parenté avec les symphorines.

Qu'est ce que le Melia Azedarach ?

Originaire de Madagascar, d'Asie subtropicale, et de l'est de l'Australie on retrouve parfois cette variété sur le pourtour de la méditerranée, en Grèce et en Tunisie.
Son nom botanique de Melia vient de l’étymologie du nom grec du frêne, en raison de la similitude des feuilles et de la sève mielleuse de certaines espèces de Fraxinus.
Azedarach est le nom persan qui désigne la toxicité de cette plante.

• C'est un petit arbre d'ombrage qui possède une cime arrondie soutenue par un tronc à l'écorce brun rougeâtre qui se desquame à maturité comme l'acajou, son proche cousin.
  Il peut atteindre 8 m de hauteur dans les régions méridionales.

• Ses très longues feuilles bipennées attrayantes se composent de nombreuses folioles. Elles contiennent un composé chimique malodorant qui aurait la capacité de faire fuire les insectes nuisibles.
  En automne, elles deviennent d'un beau jaune d'or avant de tomber.

• Au mois de mai, d'abondantes fleurs en étoiles aux pétales violets et blancs s'épanouissent en grandes panicules lâches après avoir été en boutons de couleur mauve. Contrairement à ce que son nom scientifique pourait laisser supposer, le miellat des fleurs n'est pas recherché par les abeilles et les papillons.
  Sa floraison est suivie de petites baies sphériques vert clair qui deviennent jaune crème à maturité.

• Sa fructification de grappes ornementales suit de près sa floraison et a lieu de mars à août.
  Elle forme de magnifiques guirlandes suspendues aux branches nues de l'arbre pendant une bonne partie de la saison hivernale.
  Ses petits fruits ronds sont toxiques pour l'homme lorsqu'ils sont consommés en quantité, mais de nombreux oiseaux apprécient la pulpe juteuse de ses drupes et resèment naturellement les graines percées.
  Cette espèce est capable de produire une grande quantité de graines dispersées par les volatiles.

• Les graines trouées de la plante peuvent être utilisées dans l'artisanat, notamment pour la fabrication de perles pour chapelets.
  Elles sont si dures, qu'il est pratiquement impossible de les casser, cependant nous vous conseillons ne pas les laisser à portée de main des enfants.

• Ce petit arbre d'ornement caduc et rustique jusqu'à -15°C a besoin d'un endroit chaud et abrité pour produire ses colliers de perles ivoires.
  Il prospère dans une terre fertile mais bien drainée et préferra une sécheresse prolongée à une humidité latente.

• C'est une variété à la ramure cassante qui doit être protégée des vents violents.
  Elle résiste à la brise marine chargée de sel mais est sensible aux courants d'air froids et desséchants.

Comment entretenir les plants de Margousier ?

Une fois implanté, ce grand arbrisseau demande peu de soins mais quelques précautions s'imposent :

• Pour éviter que les racines drageonnantes n'envahissent votre jardin, il est essentiel à l'entretien de l'arbre de supprimer les drageons qui poussent à son pieds caque année.

• Si ses fleurs parfument agréablement les espaces verts, ses feuilles dégagent une odeur particulièrement désagréable quand elles sont écrasées. En automne, après la chute du feuillage, nous vous conseillons de les ramasser pour les jeter au compost où ses propriétés insecticides pourront être utiles.

• En fin d'hiver les fruits tombent au sol et leurs graines hexagonales se détachent facilement de la chair. Il est impératif de les ramasser pour qu'ils restent hors de portée des plus jeunes.