Isopogon formosus - Protéa australienne

La pépinière cultive des jeunes plants d'Isopogon formosus en godet prêts à planter.

De la famille des Protéacées, très proche de l'Atylus formosus, l'éthymologie de cette espèce d'Isopogon (isos : égal et 'pogon' : barbe) fait allusion à ses belles fleurs frangées régulières et circulaires et son nom variétal de formosus (beau) fait référence à la beauté exceptionnelle de sa floraison.

Sa croissance est naturellement verticale et compacte dans le kwongan, région de lande latéritique, caractéristique du climat méditerranéen du sud de l'Australie occidentale.
Les australiens la surnomme l'échinacée rose d'Australie bien qu'elle n'ait rien à voir avec les plants d'Echinacea vivace.

Protéacée arbustive australienne.

L'arbuste est très ramifié et touffu, sa ramure dense pouvant le laisser confondre avec un un petit cyprès ou avec une bruyère arbustive :

• Un beau buisson compact qui dépasse rarement 1 m de hauteur et dont l’écorce du tronc et des branches est lisse et grise.
  
  
• Ses feuilles coriaces persistantes à limbe réduit et rainuré sont vertes, teintées de glauque, très fines, profondément divisées sur des tiges à la coloration rougeâtre.
  Tout comme les jeunes rameaux, elles sont pubescentes.
  Les terminaisons foliaires de sa feuillaison juvénile prennent de délicates teintes rouge-orangé.
  D'apparence piquant son feuillage attrayant unique est doux au toucher et très utilisé en fleuristerie pour sa longue durée de vie en vase.
  
  
• Les boutons floraux apparaissent bruns en fin d'hiver se démarquant agréablement sur le feuillage roussi hivernal.
  Les fleurs qui s'ouvrent de mars à mai juin, au sommet des rameaux, attirent de nombreux insectes pollinisateurs, bénéfiques au jardin.
  Elles sont de couleur rose clair à violet foncé et possèdent un long style jaune vif devenant rouge avec le temps.
  Les hampes florales peuvent être cueillies comme fleurs coupées.
  
  
• S'en suit des petits fruits écailleux qui ont la forme d'un cône applati de conifère, comme des petits pilons arrondis, ce qui a valu le nom anglophone de 'Rose cone flower' à la variété.
  Ils restent très longtemps sur la plante, parfois pendant plusieurs saisons, ne libérant leurs graines que sous certaines conditions, après un incendie de forêt par exemple ou après la mort du plant.

Plante facile à cultiver et à entretenir.

Comme les cactées et de nombreux arbustes exotiques de terrains secs, le protée australien, s'accomode facilement du manque d'eau et est peu compliqué d'entretien :

• Les plants d'I. formosus sont cultivés idéalement en plein soleil dans un sol sableux ou bien drainé, surtout dans les terres argileuses lourdes où le drainage doit être excellent toute l'année.
  C'est un buisson qui fuit l'excès d'eau dans le sol.
  
  
• Ils sont aussi adaptés pour une culture en pot avec un terreau bien drainant.
  
  
• Pour nourir les jeunes plants utiliser un engrais à libération lente à faible teneur en phosphore soluble, élément bloquant la pousse de cette protéa australienne.
  
  
• Arroser régulièrement les premiers mois qui suivent la plantation puis, une fois les racines établies, pailler le pied des plants pour y maintenir une fraîcheur relative en été.
  
  
• Ils demandent une exposition ensoleilée, un climat doux et se contentent de faibles précipitations.
  C’est une espèce très résistante à la sécheresse, adaptée au climat méditerranéen et océanique français en raison de sa relative tolérance à d'infimes gelées en hiver et sa résistance aux embruns.
  
  
• L'Isopogon formosus accepte une taille légère qui améliore sa forme buissonnante.
  
  
• La plante ne souffre d'aucun ravageur en particulier mais est sensible au champignon microscopique reponsable de la pourriture des racines dans les terres humides, le Phytophthora cinnamoni.

Cette plante fascinante australe est de toute beauté dans les jardins d'ambiance tropicale en compagnie des variétés de Leptospermum ou de Melaleuca.