Ilex aquifolium - Houx commun

Godet / Hauteur : 20 - 30 cm / Direct PEPINIERE

Originaire de l'hémisphère nord, l'Ilex aquifolium, unique espèce indigène européenne, a donné son nom à la grande famille des Aquifoliacées qui compte plus de 400 espèces de houx. Plus connu sous son nom vernaculaire de Houx commun, l'Ilex aquifolium est utilisé depuis l'antiquité pour les cérémonies romaines païennes puis au cours des siècles l'utilisation traditionnelle du Houx commun fut modifiée pour s'adapter aux festivité de fin d'année. Dans le Nord de l'Europe, le Houx commun est même devenu le symbole des fêtes de Noël. Le nombre de cultivars à feuilles décoratives issus de l'Ilex aquifolium est très important et permet la culture et la vente d'une large gamme en pépinière.

L'Ilex aquifolium est un arbuste persistant à croissance lente dont les sujets les plus agés sont des arbres pouvant atteindre 10 à 12 m de haut. En France, le Houx commun se retrouve sous la forme d'arbuste de 4 à 6 m de hauteur selon les régions et qui s'étale sur 3 à 4 m. L'Ilex aquifolium pousse à l'état sauvage dans les forêts et les haies vives de nos campagnes. Le Houx commun a une cime conique et son écorce verte et lisse sur les jeunes rameaux devient grise sur les branches plus agées et sur le tronc.

Les feuilles du Houx commun sont persistantes, coriaces à bords ondulés et épineux. Les feuilles de l'Ilex aquifolium sont glabres d'un vert foncé luisant sur la face supérieure et de couleur plus pâle au revers. La particularité atypique des feuilles du Houx commun donne à cet arbust persistant une grande valeur ornementale.

Au printemps, le Houx commun produit de petites fleurs unisexuées, blanc jaunâtre, agréablement parfumées et mellifères. L'Ilex aquifolium est un arbuste dioïque et chaque plant est différencié. Aussi, les professionnels de la pépinière conseille de planter plusieurs plants de Houx commun à proximité afin que la fécondation des fleurs donne une fructification plus importante. En effet, ce sont les plants femelles de l'Ilex aquifolium qui portent les fruits.

Les fruits de l'Ilex aquifolium sont de petites drupes rondes à pétiole court, réunies en grappe et dont la couleur rouge foncé ressort sur le feuillage persistant vert luisant du Houx commun. Les baies rouge vif du Houx commun ont une grande valeur décorative au moment de Noël et du nouvel an car la fructification du Houx commun s'éténd de l'été jusqu'au mois de février mars.

Comme dans la nature où l'Ilex aquifolium est très présent dans les haies bocagères, les professionnels de la pépinière ont intégré le Houx commun dans de nombreuses haies en kit de 10 arbustes en vente sur le site.

Le Houx commun est d'une grande facilité d'adaptation tant au niveau des sols que de son exposition. Cependant, pour une meilleure croissance de l'Ilex aquifolium il faut éviter les terres trop calcaires et les expositions trop ensoleillées surtout dans le sud de la France. L'Ilex aquifolium est de surcroit le seul arbuste de la famille des houx à résister aux températures négatives. Le Houx commun trouve avantage a être planté à mi-ombre et particulièrement en sous-bois sous des grands arbres.

Dans l'hémisphère sud, l'Ilex aquifolium est concurrencé par une autre espèce de houx, l'Ilex paraguariensis dont les feuilles servent à préparer le "maté", fameux thé du Paraguay.