La Rose de Noël est une plante vivace rustique munie d'un court rhizome noir de la famille des Renonculacées. Ses tiges de 20 à 30 cm de hauteur sont charnues et cylindriques de couleur vertes prenant des teintes rougeâtres lorsque le froid s'intensifie. Ses feuilles vertes à long pétiole, sont formées de 5 à 9 segments lancéolés et pointus. Elles ont une consistance charnue et un bord en dents de scie vers le haut.

Les fleurs de Helleborus niger ressemblent à des fleurs de roses, mais en dépit de leur nom populaire de Rose de Noël, elles sont plus étroitement apparentées aux fleurs de Renoncule et d'Anémone. La Rose de Noël possède 5 grands sépales pétaloïdes, blancs ou parfois rosés. Les pétales de fleurs sont très réduits et les étamines nombreuses et colorées. Les Hellébores sont des vivaces qui fleurissent dès la mi-décembre, aux alentours de Noël. Leur floraison dure 4 à 5 semaines et se poursuit jusqu'à la fin du mois de mars.

Les plants de Rose de Noël poussent dans une bonne terre de jardin riche, fraîche à humide, de préférence légèrement calcaire (pH 7 à 8). L'Helleborus niger prospère dans les lieux partiellement ombragés du jardin préalablement amendés avec de la tourbe et enrichis avec du terreau de feuilles ou du compost. Vous pouvez également planter les Roses de Noel dans un pot pour éclairer votre balcon ou votre terrasse en hiver de sa floraison lumineuse. Ce sont aussi des plantes vivaces qui conviennent comme plantes d'intérieur et qui peuvent accompagner un chemin de table aux tons argentés ou blancs lors des repas de Noël. Cependant, elles doivent être arrosées régulièrement et être sorties à l'extérieur autant que possible car elles s'acclimatent difficilement à l'atmosphère trop sec des appartements en hiver.

Autrefois connue sous le nom d'Herbe au fou la Rose de Noël était utilisée comme plante médicinale pour soigner la folie. Ce n'est plus le cas car toutes les parties de la Rose de Noël sont toxiques et principalement ses racines rhizomateuses qui contiennent des toxines dangereuses pour la santé : l’helléborine qui a une action sur le cœur comme la Digitale et l’helléborine qui a une action néfaste sur le système nerveux. Heureusement, l'Hellébore noire vivace est la moins toxique des Roses de Noël et les cas d'intoxication sont très rares.