Gunnera manicata - Rhubarbe géante - Gunnère du Brésil

Pot 1 litre / Hauteur : 20 - 30 cm / Direct PEPINIERE

Origine du Gunnera manicata

Originaire des pré-montagnes de la Cordillère des Andes, la Gunnera manicata croît spontanément dans les forêts tièdes et brumeuses du Brésil, de la Colombie et du Chili principalement autour des zones marécageuses. Avec près de 50 espèces différentes, le genre Gunnera est réparti sur l'ensemble du Globe dans les marécages moites et humides des régions sub-tropicales et australes. La Gunnera manicata est une espèce rescapée de l'ère préhistorique dont les impressionnantes feuilles aux dimensions de plus de 2 de largeur auraient pu servir de nourriture aux dinosaures.

Histoire du Gunnera manicata

Découverte par les premières expéditions botaniques de Magellan au 18ème siècle, la Gunnère du Brésil fut nommée ainsi en hommage au botaniste norvégien Johan Ernst Gunnerus, évèque de son état. Son nom variétal de "Manicata" provient d'une tunique vestimentaire brésilienne ayant la forme de ses grandes inflorescences en goupillon. Importée en Europe vers 1840 et bien que considérée comme plante vivace tropicale elle s'acclimata rapidement dans le jardin des plantes où elle fut présentée au public pour la première fois vers 1880 qui fut subjugué par les dimensions extravagantes de ses feuilles.

La première classification botanique de Engler admettait la Gunnera dans la famille des Halorragidacées qui ne comptait qu'une seule espèce : les Halogaris mais depuis les années 90, la Gunnera a été reclassifiée dans une famille spécifique : les Gunnéracées.

Description du Gunnera manicata

La signification de son nom vernaculaire de Rhubarbe géante est dûe à l'agencement des feuilles géantes du Gunnera manicata identique à celui de la Rhubarbe comestible. Mais attention, ce sont deux plantes complétement différentes et les tiges comme les larges feuilles de la Gunnère du Brésil ne sont pas comestibles.

La Gunnera manicata est une plante vivace herbacée rhizomateuse dont la croissance aérienne peut être relativement rapide, en quelques semaines, dans d'excellentes conditions d'humidité et de sol dépassant 1.50 m de hauteur. Comme toute les vivaces herbacées son feuillage disparait complétement en hiver pour ressortir chaque année au printemps.

En hiver, la Rhubarbe géante stocke dans ses racines une grande quantité de suc nécéssaire à sa croissance printanière. Ses rhizomes forment alors de grosses protubérances racinaires chevelues qui augmentent chaque année formant une souche très compacte.

Le port érigé de la Gunnère du Brésil est composé de tiges foliaires pouvant aisément dépasser 1.50 m  de hauteur créant un buisson de feuilles arrondi à la croissance très rapide.

Croissance et description des feuilles de Gunnera manicata

La croissance de la Rhubarbe géante est très rapide au printemps quand elle développe ses feuilles. Elles sont exceptionnellement larges et grandes, pouvant mesurer jusqu'à deux mètres d'envergure au Brésil mais ne dépassant que très rarement 1.20 m à 1.50 m dans nos régions. Elles ont un limbe orbiculaire et lobé, au bord crénelé soutenues par de longs et gros pétioles couverts de grosses épines vertes.

Sur la face infèrieure des feuilles de la Gunnère du Brésil et à moindre mesure sur sa face supérieure, ces épines sont également présentes. A voir la grandeur des feuilles de la Rhubarbe géante, on imagine facilement le nombre de litre d'eau que cette vivace transpire et donc ses énormes besoins hydriques.

Mais la nature étant bien faite, la forme incurvée en entonnoir de la feuille de Gunnera manicata lui permet de récupérer très facilement l'eau de pluie et de la diriger au centre de la plante vivace. L'imagerie populaire montre souvent la feuille de Gunnera manicata servant de parapluie.

Fleurs de Gunnera manicata

Du printemps jusqu'en été, apparait sortant de la souche de la Gunnera manicata des curieuses inflorescences en forme de gros cônes dressés qui perdurent jusqu'aux premières gelées. Tout le long de ce cône floral pousse de petites fleurs d'abord verdâtres puis prenant une teinte rouge orangée réunies en petits épis. Chaque minuscule fleur va produire un petit fruit sphérique orange.

Plantation du Gunnera manicata

La Gunnère du Brésil doit absolument être plantée dans une terre constamment humide, près d'un ruisseau d'un étang naturel ou en bordure d'un bassin. Si votre sol n'est pas suffisamment riche, apportez-y de l'humus organique car c'est une plante vivace qui demande une grande quantité d'eau et de nutriments pour satisfaire ses besoins de croissance rapide.

Rusticité du Gunnera manicata

Les plants du Gunnera manicata sont peu rustiques du fait de leur origine tropicale et ne permet pas à la Rubharbe géante de résister en dessous -10° C. Une fois les feuilles fannées, utiliser-les comme litière pour recouvrir et protéger sa souche. Moyennement rustique en France, une protection de sa souche avec ses propres feuilles lui permet de passer ainsi, l'hiver sans soucis.

La Gunnère du Brésil a été acclimatée en Europe à la fin du 19ème siècle et plantée dans de nombreux jardins botaniques près des pièces d'eau. Aujourd'hui très en vogue, cette vivace tendance à l'allure moderne et démesurée peut rejoindre votre jardin pour y être plantée.

Il est important de bien différencier les deux variétés de Gunnera cultivées en pépinière. La Gunnera tinctoria est la grande Gunnère du Chili, moins rustique, plus vigoureuse et plus invasive que la Gunnéra manicata.