Eriobotrya japonica - Néflier du Japon - Bibacier

Les plants d'Eriobotrya japonica cultivés sur la pépinière porte également le nom de Bibacier ou Loquat du nom de ses fruits comestibles. Ils sont proposés à la vente en pot d'une hauteur approximative de 25 à 40 cm.

Sa rusticité est aléatoire et même si il peut supporter des températures négatives au delà de -10 degrés, les fleurs du Néflier japonica sont détruites dès -3 à -5 degrés.

Histoire et origine du Néflier du Japon.

L'éthymologie vient de l'ancien grec, "Erios" qui désigne la laine en rapport avec le duvet blanc que porte les jeunes rameaux et les feuilles juvéniles :

• C'est un petit arbre fruitier et d'ornement sempervirent, pouvant mesurer 5 à 7 m de hauteur, originaire du Sud-Est de la Chine et du Sud du Japon.
• Ses fruits orangés ont l'apparence de nèfles d'ou son nom de Néflier du Japon.
• En Provence, il est surnomé le Bibacier en raison de ses fruits comestibles, les Bibaces, d'un beau jaune orangé à maturité.

Description botanique du plant.

Le plant n'a rien en commun avec le genre Mespilum malgré sa dénomination botanique de Mespilum japonica. Il est de la famille des Rosacées qui lui a valu son ancien nom botanique de Photinia japonica Gray.

• Les branches redressées et étalées forme un arbre à la cime ombeliforme à l'âge adulte.
• L'écorce est rêche, d'un brun gris, peu crevassée.
• Les feuilles persistantes sont oblongues, claires et légèrement velues à l'état juvénile. A maturité, les feuilles deviennent coriaces d'un beau vert foncé et légèrement ciselées sur les bords. La face supérieure est glabre et un peu relevée entre des nervures bien marquées, alors que la face inférieure des feuilles présente un doux duvet blanchâtre.

Une floraison automnale.

• La floraison de cette variété méridionale a lieu en fin automne et présentent l'inconvénient d'être peu résistante au froid.
• Les fleurs attirent les abeilles et dégagent une légère odeur parfumée d'amande amère.
• Elles ont 5 pétales, de couleur blanc crème, réunies en panicules terminales dont le pédoncule est recouvert d'un duvet épais brun rougeâtre. 

Une belle fructification orangée.

• Après la floraison automnale, la fructification intervient en mai-juin dans les régions au climat doux, après une longue maturation hivernale des fruits.
• Cette fructification de Bibaces n'a lieu que sur des plants déjà agés de 4 à 5 ans.
• Les fruits sont ovoïdes avec une peau fine jaune-orange, une pulpe jaunâtre et acidulée contenant des grosses graines brunes et luisantes.

Utilisation des fruits.

• Le fruit est riche en vitamine A et peut être consommé frais très mûr, mais c'est en confiture et en marmelade avec la pulpe ou en liqueur issue de ses graines que les baies globuleuses sont les plus recherchées.
• La ressemblance des Bibaces avec les nèfles du Néflier commun vient de la persistance des lobes du calices à l'extrémité des fruits.

Culture et entretien de l'Eriobotrya japonica.

Les plants fruitiers sont des arbustes au port compact qui conviennent bien aux petits jardins en exposition abritée à mi-ombre et pour une culture en bac :

• Dans les régions méridionnales, il n'est pas rare de retrouver cette variété en haie persistante, parmi d'autres arbres fruitiers exotiques.
• Ils s'adaptent dans toutes bonnes terres de jardin mais préfère les sols "chauds", secs et calcaires et pousse facilement en bord de mer à l'abri des embruns.
• Une humidité de l'air ambiant trop importante peut provoquer des tâches brunes sur les feuilles entrainant la chute prématurée de son feuillage.

L'entretien des plants se limite à une taille d'entretien les 3 ou 4 premières années pour donner à cet arbre fruitier une forme en gobelet facilitant une cueillette plus facile de ses nèfles du Japon.