Diospyros lotus - Plaqueminier lotier - Kaki lotus

La pépinière cultive des jeunes plants de Diospyros lotus en godet prêts à planter.

Le D. lotus est un arbre fruitier de la famille des Ebenacées, originaire de l'Asie du sud-ouest subtropicale et sa zone de culture s'étend de l'est du continent asiatique à l'ouest de la Méditerranée, jusqu'en Espagne.

Le Plaqueminier lotier possède un grand nombre de noms communs, galvaudés, populaires ou vernaculaires dont voici une liste non-exhaustive :

• La prune datte en raison de la forme et du goût de ses fruits rappelant à la fois les prunes et les dattes que l'on peut sécher.
• Le Kaki caucasien pour sa grande rusticité.
• Le Kaki lilas car ses fleurs crèmes ont une corolle violette.
• Le plaqueminier d'Europe et d'Italie car c'est un arbre fruitier qui est cultivé depuis des siècles dans le sud-est de l'Europe.
• Le plaqueminier faux lotier ou lotier de Chine.

Sa baie était connue des grecs antiques sous le nom de 'fruit de Dieu' d'où le nom botanique du genre : diospyros.

C'est un bel et grand arbuste avec :

• Une écorce grise et lisse.
• Un feuillage caduc vert foncé brillant, qui devient doré à l'automne.
  Les feuilles du plaqueminier lotier sont larges et ovales et la feuillaison juvénile peut être sensible aux gelées tardives.
• Des petits fruits comestibles jaune orangé.

Les plants poussent à un rythme lent mais sont capables de se développer dans la plupart des sols, y compris les terres agrileuses lourdes.

Les fleurs printanières se transforment en fruits au fil de la saison :

• Le fruit de kaki lotus apparait jaune puis devient orange avec des teintes plus rougeâtres quand il mûrit.
• Pour être consommer cru, il doit être récolté blet et ensuite transformé en confitures ou séché.
• La récolte idéale se situe après les premiers gels de la fin de l'automne ou du début de l'hiver.
• Sa pulpe ferme est alors juteuse à l'agréable douceur naturelle et contient beaucoup de sucres et de vitamines.
• Récoltés plus tôt, les fruits revèlent une forte astringence.

C'est une plante dioïque avec des fleurs mâles et femelles poussant sur des pieds différents mais fleurissant toutes deux au mois de juillet :

• Les fleurs mâles vertes sont produites par groupes de trois.
• Les fleurs femelles sont solitaires en forme d'urne au coloris vert crème et rosé.

Il faut planter un plant mâle parmi les plants femelles pour obtenir des kakis lotus pourvus de graines, cependant l'arbre femelle peut produire des fruits sans pépins en l'absence d'un plant pollinisateur.