Le Chimonanthus praecox est bel arbuste aux fleurs précoces très parfumées de la même famille que les Calycanthus : les Calycanthacées. Les feuilles caduques comme les fleurs sont aromatiques. Les fleurs jaune plus ou moins maculées de pourpre garnissent les rameaux dénudés du Chimonanthe praecox et répandent un parfum tenace et épicé en hiver. Les plants de Chimonanthe précoce sont des arbustes à la floraison hivernale odorante qui préfèrent les situations abritées du gel et supportent les embruns. Si cette variété de Chimonanthe d'hiver originaire de Chine et de Corée croit sous nos climats, les plants de Chimonanthus praecox prospèrent toutefois mieux plantés le long d'un mur ensoleillé où ils peuvent atteindre plus de 3 m de hauteur avec une belle silhouette arrondie, Des petites fleurs jaunes parfumées du Chimonanthus praecox, on tire une huile au parfum mielleux de jacinthe ...

Description du Chimonanthus praecox

Le Chimonanthus praecox ou Chimonanthus fragans est un arbuste buissonnant à la floraison hivernale et à la silhouette arrondie de la famille des Calycanthacées. C'est un arbuste caduc à croissance lente qui nous vient des forêts de moyenne montagne de Chine où il porte le nom de 'Làméi' et du Japon où il porte le nom de 'Röbai'. Ses fleurs odorantes s'épanouissent précocement à la fin de l'hiver uniquement sur les sujets de 3 à 4 ans et sur les rameaux tortueux matures. Après la floraison, le feuillage juvénile du Chimonanthe odorant apparait. Ses feuilles lancéolées, d'un vert luisant foncent en été avant de prendre de belles couleurs automnales jaune bronze avant de tomber. Les feuilles du Chimonanthus praecox dégagent des effluves aromatiques quand on les froisse.

Floraison du Chimonanthe précoce

Les fleurs jaunes du Chimonanthus praecox ont la forme d'une coupe d'environ 2.5 cm de diamètre. Leurs pétales extérieurs sont jaune et ceux internes plus petits sont soufrés et empourprés à leur base. Il existe un cultivar, le Chimonanthe à grandes fleurs qui présente des plus grosses fleurs avec une différenciation de couleur plus prononcée mais elles sont beaucoup moins parfumées que le Chimonanthus précoce odorant. La floraison du Chimonanthus praecox est d'autant plus abondante et précoce qu'on plante les plants le long d'un mur bien exposé et ensoleillé. S'en suit, après la floraison, une fructification originale aux fruits bruns en forme de poire dont les graines renferment de la Calycantine qui peut se révéler toxique chez certaines personnes.

Vertus du Chimonanthus praecox

Dans la pharmacopée traditionnelle chinoise, les racines et l'écorce du Chimonanthus praecox ont des vertus médicinales et sont utilisées en décoction pour soulager les effets de certaines maladies virales comme la grippe. L'huile parfumée que l'on extrait des fleurs du Chimonanthe odorant est utilisée en parfumerie et sert à apaiser les contractions musculaires et les rhumatismes.

Rusticité du Chimonanthe précoce

Rustique en France jusqu'à plus de -20°C, les plants de Chimonanthus praecox prospèrent mieux si ils ont des étés suffisamment chauds pour permettre aux rameaux florifères de mûrir. Planter les Chimonanthes d'hiver en plein soleil dans une terre quelconque car ils ont l'avantage de s'accommoder de tous les sols y compris ceux calcaires à condition qu'ils soient bien drainés. Dans les jardins de bord de mer, les plants de Chimonanthes précoces résistent aux embruns. Les plants de Chimonanthus praecox n'ont nullement besoin d'être taillés sauf pour suppimer les branches mortes ou pour utiliser les rameaux fleuris comme fleurs à couper. Les branches en fleurs du Chimonanthe odorant peuvent être coupées en hiver pour fleurir en vase à l'intérieur.

Crédit photo :

• Branches fleuries de Chimonanthus praecox par Uryah, via Wikimedia common, licence CC BY-SA 3.0.
• Fruits de Chimonanthus praecox par Luigi Chiesa, via Wikimedia common, licence CC BY-SA 3.0.