Chilopsis linearis - Saule du désert

La pépinière cultive les jeunes plants de Chilopsis linearis en godet pour une hauteur à l'achat de 15 à 25 cm environ.

Dans la nature son aire de répartition s'étend des régions désertiques du centre-sud du Texas au sud jusqu'à Nuevo Leon et Zacatecas au Mexique et à l'ouest tout le long du sud de la Californie.

Le saule du désert est un petit arbre ou un grand arbuste facilement reconnaissable :

• Son tronc, à l'écorce hirsute, prend une silhouette souvent tordue avec des branches torsadées et des rameaux minces qui forme une couronne aérée, ouverte et étalée.
  Il peut atteindre 3 m de hauteur voire plus dans certaines conditions de culture.
• Ses feuilles linéaires sont caduques, ont la forme et la couleur d'une feuille de saule, vert clair sur l'avers et blanchâtre au revers, à la fois opposées et alternes.
• Ses fleurs voyantes, d'aspect tropical, sont en forme d'entonnoir avec cinq lobes volants à frou-frou ressemblant à des pétales.
  Elles ressemblent à celles du catalpa et sont portées en grappes terminales de mai à juillet.
  Elles sont nectarifères, fleurissent longtemps car elles produisent très peu de graines.
  En fin d'été, après de bonnes pluies orageuses, il n'est pas rares de voir apparaître des boutons floraux qui s'épanouissent furtivement.
• Au début de l'automne, les fleurs odorantes sont remplacées par de minces gousses brunes, qui restent pendues aux branches.

Cette variété d'ornement, qui évoque à certains égards les plants de Nerium qui poussent autour du bassin méditerranéen, devient de plus en plus populaire pour toutes ces raisons :

• Ses fleurs ont une belle apparence exotique bicolore.
• Les plants poussent très rapidement au soleil grâce à des racines qui' s'ancrent vite et profondément en terre.
• L'espèce n'est pas tributaire des étés secs et du manque hydrique même si un arrosage à cette période favorise une plus grande abondance de fleurs.
• C'est un arbrisseau d'une grande facilité d'entretien qui supporte la taille.
• C'est une plante qui s'adapte aussi bien pour une plantation solitaire dans les jardins que plantée dans un bac.
• Une varité sauvage qui s'acclimate bien sous climat tempéré et résiste à des gels courts jusqu'à -12°C.

Nommé pour sa ressemblance avec les saules, cet arbre ornemental, de la famille des Bignognacées, est en fait lié au Catalpa, au Tecoma capensis et à la Bignone (Campsis).

Une très belle plante paysagère dont plusieurs cultivars commencent à être multipliés. Le nectar de la fleur du Chilopsis linearis est recherché par les colibris dans sa zone naturelle.