Cercidiphyllum japonicum - Arbre caramel - Arbre de Katsura

Godet / Hauteur : 30 - 40 cm / Direct PEPINIERE locale française.

L'origine du Cercidiphyllum japonicum est parfois contreversé car les naturalistes ont retrouvé dans le nord du Canada des restes fossiles datant de plusieurs milliers d'années. L'espèce Nord-Américaine a complètement disparue mais une lignée asiatique a vue le jour au Japon où cet arbre très ancien porte le nom de 'Katsura' ou 'Katsuva'. Les variétés contemporaines de ce plant sont originaires du Japon, elles mêmes issues de variétés éteintes poussant à l'ère tertaire au Nord des Amériques.

C'est un arbre qui fut introduit en Amérique à la fin du 19ème siècle par le Consul Américain du Japon de l'époque qui apporta à son père, horticulteur de l'état de New-York des graines de Katsura. Il fut importé quelques années plus tard en Angleterre. Au début du 20ème siècle, une expédition chinoise conduite par Sir Wilson rapporta des graines receuillies à l'est de la Chine. La variété chinoise, baptisée Cercidiphyllum sinensis est peu différente de la variété japonaise.

C'est un arbre caduc de haut-jet, souvent à troncs multiples, surtout chez les plants femelles, au port gracieux dont les branches sont légèrement retombantes. L'écorce de l'Arbre est brune, se détache en lambeaux sur le tronc. Sur les branches principales des sujets adultes, elle leur donne un certain air échevelé du plus bel effet. Ses feuilles caduques à long pétioles, brillantes et cordéiformes, rappelant celles de l'arbre de Judée apparaissent au printemps après la floraison. Les feuilles sont placées de telle sorte sur l'arbre que, tout en donnant une ombre importante, elles laissent l'air circuler librement. Elles ont une couleur printanière roseâtre, devenant vertes avec des reflets bleutés en été puis prenant de superbes teintes automnales avant de tomber.

Les feuilles tombées au sol sont, pendant quelques heures très odoriférantes et propagent largement leur délicieux parfum épicé. C'est une odeur innatendue dans un jardin, laissant place à l'imagination et à la rêverie, parfum délicieux d'un gâteau frais juste sorti du four aux subtils arômes de caramel. Cet arôme particulier rappelant le sucre roussi lui a valu son nom vernaculaire d'Arbre caramel, d'Arbre au pain d'épice ou arbre à gateaux.

La floraison est insignifiante et apparait avant la feuillaison. Ses petites fleurs rosées sont mâles ou femelles et sont portées par des arbres différents.

Tous les plants, qu'ils soient mâles ou femelles poussent rapidement et ont besoin d'une terre constamment fraîche, fertile et surtout non calcaire pour accompagner leur croissance. Dans la lignée du Liquidambar ou du Liriodendron, il convient de planter ce bel arbre majestueux dans les grands jardins, au regard de son développement en prennant soin de l'installer à l'abri des courants d'air froids car ses jeunes pousses sont sensibles aux gelées matinales du printemps. Il faut aussi faire attention aux expositions trop ensoleillées qui risquent de brûler ses feuilles claires. Choisissez bien l'endroit de plantation des jeunes plants car une fois installé, ses racines supportent difficilement les transplantations successives. C'est un arbre qui ne demande pas d'entretien et la taille se limite à la supression des branches mortes.