Camellia sinenis - Plant Théier - Arbre à Thé

Les plants de Théier sont cultivés en petit pot de 1 litre et mis en vente par la pépinière mesArbustes sous forme de jeunes plants de 20 à 30 cm de hauteur agés de deux ans pour réussir facilement la reprise des plants dans votre jardin.

Le Théier ou Camellia sinensis.

Son nom botanique vient d'un missionnaire jésuite nommé Georg Came qui étudia la botanique en Chine.

• ll existe de très nombreuses variétés de thé mais toutes proviennent d'une même espèce : le C. sinensis.
  
  
• Originaire de Chine et d'Asie, il est plus connu sous le nom d'Arbre à Thé, plante à feuilles persistantes de la même famille que ses cousins, les Camellias d'ornement,
  Les fleurs du camélia 'théier' sont simples voir semi-doubles, uniquement blanches avec des étamines jaunes et fleurissent plus tôt que les arbustes japonais connus sous le nom botanique de Camélia japonica.
  Ces derniers, sont très appréciés pour leur coloris floral étendu, leurs fleurs à pétales doubles en forme de rose, et leur fleurissement au début du printemps ou en automne, cependant, contrairement au théier, leurs fleurs n'ont pas de parfum.
  A ce jour, il n'existe pas encore d'hybrides mariant la couleur des camélias du Japon avec le parfum des camélias de Chine

Les plants de Camellia sinensis sont cultivés pour la fabrication de la plupart des thés caféinés traditionnels classifiés en quatre types selons leurs arômes différents et particuliers :

• Le thé noir, ou 'rouge' en Chine, est celui dont le goût est le plus prononcé en raison de son temps d'oxydation lors de sa transformation.
• Le thé Oolong ou 'Wulong' est une variété noire moins oxydée dont les notes fleuries et fruitées se rapprochent plus du thé vert.
• Le thé blanc dont les feuilles et les bourgeons récoltés ne sont que très légèrement oxydés. Ce sont des thés rares et coûteux.
• Le thé vert se caractérise par une grande douceur due à l'arrêt de l'oxydation sitôt cueilli par la méthode japonaise à la vapeur ou chinoise par friture des feuilles.

C'est un petit arbre qui pousse à l'état sauvage sur les flancs escarpés des massifs forestiers du sud-ouest de la Chine uù il peut vivre plus de cent ans.

• Il peut atteindre 5 m de hauteur dans sa région d'origine mais sa taille adulte moyenne se situe autour de 2 ou 3 m de haut.
• Ses feuilles permanentes sont vert brillant avec des bords dentelés et ressemblent aux feuilles de laurier.
• Il produit des fleurs blanches légèrement odorantes dès la fin de la saison estivale dont la floraison se prolonge en octobre et novembre.
• En mars, les nouvelles jeunes feuilles vertes, luisantes et persistantes sont les plus appropriées à infuser dans votre théière.

Comment a-t-on découvert les propriétés des feuilles de théier ?

• Une légende chinoise raconte que l'empereur Shen Nong, deux millénaires avant notre ère, faisait bouillir de l'eau dans son jardin lorsque des feuilles de l'arbre situé au dessus se déposèrent dans la marmitte.
• Il fut conquis par le goût de la boisson infusée et découvrit les propriétés médicinales et agréables de cette infusion qui devient une boisson à la mode sous la dynastie Tang.

2 espèces de théier sont les plus cultivées au monde :

• Le C. sinensis ou théier chinois pousse sous climat tempéré avec des températures fraîches et à des altitudes élevées et ses feuilles produisent un thé généralement doux.
• Le C. sinensis 'Assamica' ou théier indien se développe dans la région tropicale d'Assam dans le nord de l'Inde.
  Il produit des feuilles plus larges qui sont récoltées pour la réalisation de thés plus forts 

Où cultiver les plants de Camelia sinensis ?

Au jardin ou en potée, cela dépend de votre région :

• Le plant de théier chinois peut être cultivé en extérieur, dans un jardin abrité des gelées, dans les régions européennes où les températures sont clémentes ni trop froides en hiver et ni trop chaude en été.
  
  
• Dans les autres régions, il est tout à fait possible de pratiquer la culture du thé en transplantant les jeunes pousses de théier en pot que vous garderez en extérieur dans une cour abritée ou sur une terrasse à la belle saison et que vous hivernerez sous serre froide pendant les mois d'hiver.
  
  
• Les rayons du soleil ne doivent pas atteindre les feuilles directement mais être tamisés par un couvert arborée.
  Un franc soleil toute la matinée puis une ombre projetée, par un mur par exemple, l'après-midi est un très bon emplacement pour les plants de théier.

Comment planter mon plant de théier ?

Le camélia évoque souvent les belles floraisons au printemps ou à l'automne mais on pense moins que cette plante est celle qui fournie les feuilles nécessaires à la boisson la plus bue au monde : le thé.

• Nombreux sont les jardiniers qui souhaitent planter, cultiver des plants de thé pour récolter leurs feuilles aromatiques.

• La terre de plantation est la première des préocupations pour un jardinier afin d'obtenir des feuilles saines et bien vertes pour un thé riche et savoureux.
  Le théier prospère dans un sol sableux, bien drainé mais relativement frais et avec un pH acide de 5.5 à 6.5, si possible à la mi-ombre ou sous un couvert végétal.

Comment faire pousser des théiers ?

Que vous ayez le goût du thé ou non, il est possible de cultiver le théier en France et pas seulement pour l'attrait décoratif de ses belles feuilles vernissées.
Voici quelques conseils pour réussir leur adaptation :

• Pour planter vos plants d'arbustes à thé, choisissez un endroit à l'abri du vent sec, abrité des courants d'air froids et du soleil brûlant sous un léger couvert végétal ne cachant pas complètement la lumière.
  
  
• Pour une bonne croissance et une longévité accrue, le sol doit étre léger, plutôt limoneux et surtout riche en matières organiques.
  
  
• Les camélias de Chine ont besoin d'une terre acide, sans quoi les feuilles vont jaunir et perdrent de leurs arômes.
  
  
• Un sol sec ne lui convient pas, comme avoir les pieds dans l'eau, d'ou l'importance du drainage.
  
  
• Si le terrain est trop agrileux la rétention d'eau, surtout en hiver, peut causer la pourriture des racines et des maladies fongiques.
  
  
• Les plants d'arbre à thé tolèrent les chaleurs estivales avec un appoint d'eau régulier et une protection contre la canicule.
  
  
• Laissez l'air circuler librement autour des plants en les espaçant de plusieurs mètres.
  
  
• Apportez de la nourriture aux racines lors de la plantation des théiers puis un engrais à libération lente, chaque année au printemps, qui favorisera la floraison et la nouvelle feuillaison.

Peut-on cultiver un plant de C. sinensis en pot ?

Il est tout à fait possible de rempoter un plant de théier en bac pour le cultiver sur une terrasse ou un balcon.
La culture du théier en conteneurs permet aux jardiniers des régions moins douces de profiter du Camellia sinensis :

• Utilisez un terreau pour azalées ou plantes de terre de bruyère qui aura la texture et l'acidité recherchés par cette variété.
• Choisissez un pot assez profond dont vous garnirez le fond de gravier pour favoriser l'écoulement de l'excès d'eau d'arrosage.
• Ne disposez jamais de soucoupe pleine d'eau sous le pot.
• Fertilisez les plantes avec un engrais liquide dilué dans l'eau d'arrosage pour éviter les brûlures racinaires.
• La croissance du théier est lente et le rempotage ne se fait que tous les 3 à 5 ans, quand le terreau est épuisé, dans un contenant légèrement plus grand .

Les plants de thé demandent-ils de l'entretien ?

Les arbres à thé ne demandent pas de soins particuliers mais pour garder les plants avec une silhouette arbustive, une taille annuelle sera nécessaire :

• Les branches du théier ne s'allongent pas rapidement, la taille sera donc parcimonieuse mais utile pour garder la forme de l'arbuste et pour le renouvellement des pousses.
• Supprimez les branches mortes et moins vigoureuses au centre de la ramure pour que l'air et la lumière du soleil atteignent la plante.
• Arrosez régulièrement en été et paillez le pieds des plants.
• Les pucerons peuvent nuirent à la santé des feuilles quand ils attaquent la plante.
  Lavez les feuilles avec de l'eau et du savon noir pour vous en débarasser.
• Le chancre du camélia est une maladie fongique qui pose problème au théier dans une ambiance trop humide.
  Retirez la partie des rameaux infectés.

Comment récolter les feuilles de thé ?

Une fois votre jeunes plant acheté et planté, la récolte des feuilles ne peut s'envisager qu'après une bonne installation racinaire et une bonne ramification.

• Laissez le plant s'acclimater et prendre une bonne croissance et ne commencez à ceuillir les premiers feuilles qu'au bout de trois ans.
  C'est le moment de profiter de ses belles fleurs blanches parfumées.
  Le thé est récolté à la fin du printemps lorsque la plante est en pleine croissance.
  
  
• Récoltez les feuilles de C. sinensis manuellement car seules les feuilles de l'année situées à l'extrémité des tiges doivent être cueillies.
  
  
• Pendant la cueillette, recherchez les feuilles juveniles pointues et bien vertes.
  
  
• Cueillez les deux feuilles les plus à l'extérieur des extrémités des branches avec un petit bout de pétiole.
  Les meilleures infusions de thé sont réalisées, dît-on, avec un flush doré, soit une récolte par 2 ou 3 feuilles seulement.
  
  
• En culture, les plants peut être empéché de fleurir pour favoriser les précieuses feuilles à thé.
  
  
• Les bourgeons foliaires peuvent être ramassés délicatement mais uniquement sur des plantes matures.
  
  
• Séchez les feuilles naturellement au soleil puis conservez-les dans un bocal hermétique.
  Le saviez-vous ? Vous pouvez ajouter des fleurs de théier dans votre tasse de thé.

Ailleurs sur le web

• Le blog de terre des Thés
  Pour les passionnés de tisane qui souhaitent en savoir plus sur l'utilisation des feuilles de Camélia à infuser, nous vous conseillons de lire cet article pour vous informer et suivre toutes les étapes de la transformation du thé.