Borago officinalis - Bourrache officinale

La pépinière cultive des plants de Borago officinalis en godet vendus en automne et aux printemps sous la forme de jeunes boutures de 10 à 15 cm de hauteur. A taille adulte, ils peuvent atteindre 30 à 60 cm de haut dans les massifs du jardin où ils seront plantés.

C'est une plante à la magnifique floraison ornementale de fleurs bleues méllifères et nectarifères qui s'étale du printemps jusqu'à la fin de l'été. Outre ses propriétés ornementales et comestibles, c'est une plante médicinale, aromatique et émoliente dont les feuilles comestibles servent aussi à préparer d'agréables boissons rafraîchissantes.

La Bourrache, des romains à nos jours.

• Les Romains connaissaient déjà les bienfaits sur la santé et utilisaient ses feuilles et ses fleurs infusées dans du vin pour leur vertu aphrodisiaque et tonique avant les combats.
• Cette tradition s'est perpétuée jusqu'au Moyen-Âge où elle était considérée comme une plante magique ayant des pouvoirs sur la libido.
• En Asie, d'où ils sont originaires, les plants étaient cultivés comme plante potagère pour être utilisées à des fins culinaires.
• C'est une plante qui pousse spontanémment dans tout l'hémisphère nord et qui est largement cultivée en Allemagne pour la récolte de ses fleurs utilisées dans l'industrie cosmétique.

Une origine incertaine.

L'origine de cette plante millénaire est mal définie :

• Pour certains, c'est une plante aromatique importée d'Asie en Europe via la Perse où elle a pris le nom de "Abu Rach" signifiant en Arabe "plante de la sueur" en raison de ses qualités dépuratives.
• D'autres pensent qu'elle était déjà récoltée par les peuplades celtiques qui vouaient à cette herbe aromatique le culte du "Borrach" qui, pris sous forme d'un breuvage alcoolisé, apportait aux guerriers le courage nécessaire pour affronter l'ennemi.

Une plante annuelle ou vivace ?

La culture de cette plante se fait sur une saison, mais il n'est pas rare de la voir resurgir de sa souche, plus ou moins vivace, chaque printemps pendant 2 à 3 ans.

• Une plante pubescente.

La particularité de ses tiges, de ses fleurs et de ses feuilles est d'être recouvert d'un fin duvet qui devient laineux quand la plante vieillit. Les plants sont complétement recouverts de poils rigides à maturité et dotée d'une racine à pivot mince et ramifiée d'où s'élève des tiges charnues elles aussi velues qui peuvent atteindre 60 cm de hauteur. Sa racine pivotante améliore la terre en décompactant naturellement le sol.

• Une plante annuelle rustique.

Son cycle de végétation étant annuel, la plantation de jeunes plants au printemps permet de gagner du temps sur la croissance des feuilles par rapport au semis traditionnel. Elle peut parfois être cultivée comme une vivace mais le cycle de vie reste court.

• Des feuilles comestibles et riches en potasse.

Les feuilles basales ont un long pétiole, une forme ovale en forme de langue de boeuf à bord denté légèrement ondulé. Les feuilles de la tige sont plus étroites avec un pétiole très court voir absent chez les feuilles supérieures. Elles sont source de potasse et, comme la Consoude, sont un excellent engrais vert pour les potagers. Les feuilles juvéniles au goût de concombre se mangent fraîches en salade.

• Une floraison mellifère, ornementale et comestible.

Les fleurs, réunies en panicules retombantes, ont un long pédoncule, un calice divisé en 5 lanières et une corolle d'un bleu clair intense. Elles sont très mellifères et s'épanouissent de mai à septembre en attirant les abeilles qui les butinent toute la journée en plein été se régalant de leur nectar mielleux.
Ce n'est pas pour rien que le nom vernaculaire de la Bourrache est le pain des abeilles.
Elles sont autant décoratives dans un massif que comestibles en cuisine quand on les parsème, ceuillies fraîches, sur un dessert ou un gâteau alliant le goût du concombre à la décoration.

Quelles parties de la plante utiliser dans les recettes ?

Les feuilles et les fleurs sont comestibles, quand elles sont récoltées fraîches et entrent dans des recettes de cuisine simples élaborées depuis fort longtemps :

• Les fleurs étoilées peuvent être confites et utilisées pour agrémenter les salades fraicheur, les jus de fruit, les fromages blancs en y apportant un goût d'huitre comme les feuilles de Mertensia maritima.
  Séchées, ses fleurs servent à la préparation de délicieuses tisanes et infusions efficaces contre le rhume.
• Les feuilles jeunes et vertes, très riches en vitamine C, se mangent comme les épinads mais ont un goût de cucurbitacées, pour donner aux plats cuisinés une saveur semblable au concombre. C'est d'ailleurs pour cela qu'elle est parfois surnommée l'Herbe au Concombre. Pour parfumer les salades fraîches, on utilise comme aromates uniquement les jeunes feuilles ou les tiges finement hachées qui ont effet rafraichissant dans les boissons où elles sont incorporées.

Les bienfaits de la Bourrache sur la santé.

On prète au plants de nombreuses vertus phytothérapeuthiques et cela depuis l'antiquité :

• Ses feuilles et ses fleurs étant surtout utilisées en infusion et en tisane pour soigner les infections cutanées, la toux et le rhume.
• Elles ont également des propriétés diurétiques dues à la concentration d'acide malique présent dans ses tissus.
  Attention, la Bourrache officinale contient un alcaloïde qui peut être toxique chez les personnes souffrant d'hépatite.
  En Phytothérapie, la Bourrache est déconseillée aux personnes souffrant du foie et aux femmes enceintes.
• Les plants sont riches en vitamine C et les infusions ou les tisanes préparées à base de leurs feuilles ont un effet tonifiant.

C'est une plante aromatique dont la teneur en acide gammalinolénique est très importante.

• Cet acide gras essentiel est utilisé dans les produits cosmétiques bio pour lutter contre le vieillissement de la peau. Si bon nombre d'études n'ont pas prouvées avec certitude les bienfaits sur la santé, celles contre le vieillissement cutané sont avérées.
• L'utilisation de l'huile essentielle en usage externe pour lutter conte la peau sèche, l'eczéma, l'acné et divers allergies cutanées a permis la culture à grande échelle de cette plante à l'origine sauvage dans certains pays européens.

Comment cultiver les plants de Borago ?

La Bourrache officinale pousse spontanément et facilement dans bon nombre de terrain inculte :

• La terre de votre jardin qui acceuillera les plants n'a pas besoin d'être riche.
• Un sol peu fertile et sec convient à sa culture à condition qu'il soit suffisamment ameublie.

Culture par semis.

• La Bourrache peut être semée en place puis repiquée à sa place définitive en espaçant les plants de 25 à 30 cm.
• Malheureusement, cette opération présente un risque car elle supporte difficilement les transplantations.

Culture à partir de jeunes plants.

• Les experts de la pépinière mesArbustes vous conseillent de planter directement les jeunes plants de Borago officinalis au printemps.
• Sans transplantation intermédiaire, l'enracinement et le développement de la plante se fera dans de meileures conditions.

Un emplacement ensoleillé.

• Les plants prospèrent en plein soleil dans un sol sec et drainant au pH neutre à acide.
• Maintenez le sol légèrement humide pendant quelques semaine après la plantation des jeunes plants pour permettre à ses racines de s'installer profondément dans votre terre.

Une plantation en pot.

• Pour récolter les fleurs et les feuilles plus aisément ou si vous n'avez pas la chance de posséder un jardin, il est possible de la planter en pot pour l'avoir à portée de main sur sa terrasse ou son balcon voir sur un simple rebord de fenêtre.

Une fois installée dans votre potager, en bordure, en potée ou en massif d'aromatiques, elle demande peu de soins et est d'un entretien facile. Cependant, elle peut devenir envahissante si vous laissez les fleurs ressemer leurs graines qui germeront l'année suivante.