Araucaria araucana - Désespoir des singes

La pépinière multiplie et produit des jeunes plants en godet dont la hauteur n'exède pas 15 cm.

Originaire d'Araucania.

L'origine de l'Araucaria araucana se situe dans le sud des Andes :

• Il doit son nom à la province Chilienne de "Araucania" d'où le genre américain est originaire.
  Connu également sous le nom d'Araucaria du Chili par différence avec l'espèce australienne, c'est un conifère dont les empreintes fossiles remontent au Crétacée.
• Elles ont été mises à jour en Amérique du Sud mais également sur le continent Européen ce qui laisse à penser que son aire de propagation originelle était très étendue.
  Peu de conifères ont réussi à traverser l'époque des dinosaures.
• Les premiers botanistes à l'avoir étudié pensent que la forme de ses feuilles a contribué à sa survie, car délaissé par les Sauropodes.

La légende du désespoir du singe.

Ses feuilles triangulaires vert luisant imbriquées, pointues et acérées rend impossible l'ascension de l'arbre par les primates ce sont amusés à plaisanter les botanistes de l'époque. Cette boutade est restée car pour la petite histoire, aucune espèce de singe ne vit au Chili ! :

• En 1795, Archibal Menzies, naturaliste britannique rapporta d'une expédition botanique au Chili les premières graines de cet arbre qu'il met en culture.
• La légende veut qu'il déroba les graines à la table du gouverneur Chilien, ces dernières étant comestibles une fois grillées et fort appréciées en dessert.
• En 1844, William Lobb poursuivit les travaux de mise en culture et dénombra une douzaine d'espèce d'Araucaria.
  Parmi elles, de nombreuses variétés d'intérieur mais une seule variété est adapté au climat océanique européen : l'A. araucana.
  Cette variété pousse en altitude sur les versants des volcans des Andes ce qui expliquerai sa rusticité.

Croissance de l'Araucaria araucana

Pour arriver à ce que cet arbre devienne mature, fleurisse et fructifie, il faudra vous armer de patience car cette attente peut durer plusieurs dizaines d'années.:

• C'est un conifère de forme pyramidale dons la cime peut culminer à plus de 30 m de hauteur dans sa région d'origine du Biobo au Chili.
  En Europe, il peut atteindre entre 10 et 15 mètres mais sa croissance est lente.

Un conifère qui fait le désespoir des singes

Un arbre d'ornement original à la splendide apparence reptilienne qui a fait son succès dans les jardins et les parcs :

• Ses branches régulièrement étagées, essentiellement horizontales puis ascendantes lui confèrent un port graphique très particulier.
• L'écorce du tronc est très épaisse et recouverte d'écailles à sa base. Les rameaux sont recouverts de feuilles persistantes, luisantes, rigides, coriaces et aigües devenant très piquantes en vieillissant, imbriquées en spirale d'ou son nom botanique d'A. imbricata.
• Ses feuilles vertes persistent plus de 10 ans sur l'arbre et restent en place encore de nombreuses années après avoir pris une couleur brune.
• La particularité défensive de ses feuilles acérées a donné son nom vernaculaire de "Désespoir du singe".
  Si l'Araucaria du Chili a fait la désolation des primates, nul doute qu'il fera la joie du jardinier car c'est un arbre sans entretien qui attire le regard.

Une floraison dioïque originale.

Les fleurs n'apparaissent que sur les sujets agés.
Etant une espèce dioïque, des individus des deux sexes sont nécessaires pour la production des graines. :

• La floraison mâle se forme à l'extrémité des rameaux et se concrétise par l'apparition de cônes brunâtres, dressés et allongés de 10 à 15 cm de long.
  Ils produisent une très grande quantité de fleurs organisées en spirale qui libèrent leur pollen au mois de juillet.

• La floraison femelle est ovoïde semblable à un petit melon recouvert d'écailles vert clair.

Les graines sont utilisées en cuisine.

Le fruit est de couleur vert brun et sa maturité n'intervient que deux ans après la fécondation des fleurs. Il produit ses graines vers l'âge de 25 à 30 ans :

• Les graines mesurent plus de 30 cm de long, terminées par une pointe et sont incluses dans l'aisselle des écailles du fruit.
• Elles sont comestibles cuites.
  Les indiens "Mapuche" utilisent les graines comme aliment de base quand les réserves de blé ou de pommes de terre sont insuffisantes car elles contiennent de l'amidon.
• Ce sont également des graines savoureuses une fois grillées que les Chiliens dégustent en dessert.
• L'Araucaria araucana est également un conifère dont la résine aurait des vertus médicinales. Ses bienfaits agissent pour soulager les maux de têtes et les douleurs articulaires.

Culture de l'Araucaria araucana

C'est un arbre résineux à planter en isolé dans les jardins suffisamment grands pour le mettre en valeur. C'est un conifère 'moderne' de part sa structure et demande donc un emplacement de choix :

• Il prospère convenablement, uniquement sous climat océanique dans une atmosphère légèrement humide, dans des sols profonds et frais.
• Il redoute aussi bien les sols secs que les terres à teneur élevée en calcaire.
• Sa zone de rusticité ne s'étend pas au dela de l'Ouest et du Sud-Ouest de la France et craint les températures négatives trop importantes.

Les plants ont besoin d'une situation bien ensoleillée, d'une terre bien pourvue en humus, relativement fraîche et d'un climat continental humide pour croître dans de bonnes conditions.

Si la croissance est lente les premières années de plantation, elle s'accélère rapidement dès qu'ils atteignent une hauteur de 1 m surtout si on les nourrit avec un engrais à chaque début de printemps.

Ils peuventt être planté dès l'automne, mais dans les régions aux hivers rudes, il est préférable d'attendre le printemps pour la transplantation de ce conifère.

Un entretien limité.

• C'est un conifère qui ne demande d'être taillé qu'en cas de nécessité quand une branche est cassée par le vent.
• La taille des tiges peut s'avérer néfaste à la future silhouette de l'arbre.
• Les premières années de plantation, un tuteurage doit être mis en place afin de l'aider à pousser bien verticalement.