Origines de l'Erable champêtre

L'Erable champêtre est un arbre de la famille des Acéracées qui croit dans tous les régions d'Europe et dont l'aire de distribution s'étend jusqu'à en Asie de l'Ouest en passant par le Caucase, berceau originel vraisemblable de l'Acer campestris. Autrefois, le nom d'Auzerelle était donné à cet arbrisseau en raison de l'utilisation de son bois pour réaliser des instruments de musique à vent et dans certaines régions ce nom perdure encore. En France, on retrouve cet arbre à l'orée des forêts des régions de plaine aux premier étage montagnard, là où la clarté est suffisante parmi les Hêtres, les Chênes et autres Charmes. C'est également un arbuste très présent dans les haies champêtres des régions bocagères de nos campagnes, d'où son nom d'Acer campestris et son utilisation en plantation d'alignement en bordure de champs est très ancienne. L'érable champêtre est un arbre refuge pour la faune sauvage et les oiseaux.

Description détaillée de l'Erable champêtre

L'érable champêtre est un petit arbre à la cime arrondie et peu touffue pouvant atteindre une dizaine de mètre et dont le tronc aux nombreuses ramifications dès la base de l'arbre est recouvert d'une écorce jaunâtre qui s'écaille en plaques rectangulaires. Les jeunes rameaux de l'Acer campestris ont parfois une surface rugueuse longitudinale ressemblant à du liège et non sans rappeler le crètes liégeuses de l'Orme champêtre.

Les feuilles de l'Acer campestris sont vertes sur la face supérieure, plus claires et velues au revers, à 3 ou 5 lobes rattachées aux rameaux par un pétiole qui présente la particularité de laisser s'échapper un latex collant blanchâtre quand on le coupe. C'est un arbuste caduc dont les feuilles non persistantes d'un vert tendre au printemps, deviennent vertes foncées pendant l'été pour finir d'un jaune vif à l'automne avant de tomber. Cette couleur automnale spectaculaire fait de l'Acer campestris un arbre de tous premier plan pour la constitution de haie décorative.

L'Erable champêtre est un des derniers érables d'Europe à fleurir au printemps en même temps que l'apparition du feuillage. C'est une floraison sans intérêt particulier, dont les fleurs jaune vert sont réunies en petites grappes ombelliformes terminales dressées qui produisent des fruits pendants typiques des Acer. Ils sont constitués de deux graines "ensachées" dans deux ailes légèrement rosées puis vertes, symétriques horizontalement, appelé des samares doubles et qui à la façon d'un hélicoptère permet de transporter les graines de l'Erable champêtre sur de longues distances afin de favoriser la propagation de l'espèce. Bien avant l'homme, l'Erable a su s'adapter pour étendre son territoire sur des grandes surfaces grâce à cette évolution naturelle de la dissémination.

Conseils de plantation et d'entretien de l'Erable champêtre

L'Acer campestris peut être planté en isolé ou il forme une touffe colonnaire. Mais c'est en haie champêtre libre ou taillée qu'il est le plus utilisé. Il peut devenir vite envahissant du fait de sa croissance rapide mais c'est un arbuste qui supporte les tailles sévères et qui en a besoin pendant la croissance de formation pour l'obliger à se ramifier. L'Erable champêtre est le plus résistant de tous les érables qui s'adapte dans tous les types de sol sauf très acide et qui résiste aux excès d'eau comme aux sécheresses importantes. Très rustique, l'érable champêtre est peu sensible aux maladies.