Cactees & Plantes grasses

Les Cactées et plantes grasses

Si les botanistes décidaient aujourd'hui de produire des plantes parfaitement adaptées au mode de vie du 21ème siècle, ils ne pourraient pas faire mieux que ce que la nature a créée en quelques millions d'années avex les Cactées et Plantes grasses. Ces deux familles de plantes nécessitent en effet un minimum de soins, caratéristique ô combien importante dans le monde accéléré dans lequel nous vivons où il est rare de pouvoir consacrer beaucoup de temps au jardinage.

Les Cactus et dans une moindre mesure les plantes succulentes demandent énormément moins d'attention que la plupart des plantes et arbustes. Elles peuvent survivre facilement face à la négligence et au manque de soins prodigués. Mais de là à croire que plus elles sont négligées plus les Cactées prospèrent c'est un peu exagéré.

Les Cactées ou Cactacées sont toutes, sans exception des Plantes grasses mais l'inverse ne se vérifie pas à cent pour cent. Il existe un nombre incalculable de Cactées aux tailles différentes et aux formes aussi diverses qu'étranges qui ravissent et laissent perplexe tous les botanistes.

Les Cactacées à raquettes plates comme l'Opuntia permettent de limiter les pertes en eau. Les Cactées à piquants comme l'Echinocactus grusonii appelé vulgairement "Coussin de belle-mère" forment de véritables pelotes d'épines acérées dont le but est la défense contre les enemis du Cactus.

Les Cactées à colonnes comme l'Arrojadoa rhodantha, produisent des tiges charnues cylindriques dressées recouvertes de poils épineux qui se parent d'une belle floraison. C'est le cas également du Carnegiea dont la variété gigantea peut atteindre plusieurs mètres de hauteur et dont la silhouette a été immortalisée dans les westerns hollywoodiens.

Les formes de ces plantes appelées communément Cactus ont un seul but, c'est de prémunir le végétal des effets néfastes de l'environnement dans lequel elles poussent. Ce sont les championnes de l'adaptation anatomique au milieu.

Ce qui caractérise les Cactées, comme les Opuntia, ce n'est pas l'absence de "vraies feuilles", ni la prohéminence de leur tiges succulentes ou bien même leurs diverses échardes piquantes mais une petite protubérence, l'aréole, en forme de petit coussinnet d'où émergent des épines ou des poils et d'où partent les branches, le système foliaire et les fleurs en fonction des variétés de Cactées.

Contrairement aux idées reçues, les Cactées peuvent être partiellement dépourvues d'épines et posséder un feuillage similaire aux arbustes au point de s'y méprendre.

C'est le cas de la Pereskia acculeata 'Godseffiana', Cactée primitive apparentée à une plante grasse dont l'évolution à fait apparaitre un feuillage. Ses feuilles succulentes développées incurvées retiennent l'eau et ses discrets piquants lui permettant une adaptation à la chaleur.

Les Plantes grasses qui ne sont pas classées parmi les Cactées ne possèdent pas ce petit coussin sphérique du nom d'aréole comme c'est le cas chez les Euphorbia echinus, même si la ressemblance avec les Cactus pourrait induire en erreur la plupart des jardiniers avertis. Cette plante grasse possède en effet des aiguillons qui jalonnent les nervures de ses tiges laissant penser être en présence d'un Cactus cereus.

Les plantes grasses ont acquis, par l'évolution, des formes aussi originales qu'improbables pour survivre dans des milieux hostiles qui font aujourd'hui le bonheur et l'admiration des jardiniers collectionneurs. Ainsi la structure foliaire du Lithops karamonstaea 'Sumitata', appelée "Plante Cailloux", ressemble plus à des pierres quà une plante afin de tromper les prédateurs éventuels. Dans le désert brûlant du Mexique, l'Anacampseros papyracea possède des feuilles en forme d'écaille pour éviter les brûlures du soleil et la structure particulière de l'Haworthia maughanii lui permet de s'enterrer dans le sable pour échapper à la chaleur.

Parmi la catégorie des plantes grasses, on retrouve des plantes à feuilles épaisses dîtes succulentes qui renferment un suc épais permettant à ces plantes de résister dans des conditions d'atmosphère sèche et de sols arides.

C'est le cas de la plupart des variétés du genre Sedum et de la Joubarbe araignée qui sont tout à fait adaptées pour la constitution de massif exposé en plein soleil et de jardin peu humide.

Si les Cactées & Plantes grasses, dans leur grande majorité, peuvent prospérer et au pire subsiter dans des milieux très divers où peu d'arbustes peuvent survivre, c'est grâce à leurs piquants et à leur peau épaisse. Les épines des Cactacées et de certaines variétés de plantes grasses sont utiles pour résister aux insectes nuisibles et aux petites animaux qui raffolent de leurs tiges succulentes. L'épaisseur de leur épiderme et leur aptitude à conserver et à stocker de grande quantité d'eau pendant de longues périodes dans leur tiges, leurs feuilles voir même leurs racines. Qui ne connait pas les Agaves aux feuilles charnues et plus encore les Aloes, plante médicinale aux feuilles gorgées d'eau gélifiée.

En plus de leurs formes extravagantes, les Cactées et Plantes grasses produisent une floraison d'une beauté saisissante. Qu'elles soient grandes (Plus de 20 cm de large et 30 cm de long pour celles du Selenicereus grandiflora) ou minuscules, les fleurs de Cactées ont souvent une existence éphémère (Une seule nuit pour cette variété de Selenicereus) mais un parfum intense à la limite du supportable (La fleur du Selenicerus grandiflora répand en effet, durant sa brève vie, une odeur de vanille tout à fait extraordinaire).

Au printemps et parfois en été, les fleurs des cactées et des plantes grasses éclosent en un véritable feux d'artifice aussi improbable qu'irréel. Des formes originales, une floraison remarquable au couleurs diverses et variées, les Cactées & Plantes grasses ne manquent pas d'atouts pour captiver les jardiniers. Mais c'est sans nul doute leur incroyable facilité avec laquelle elle se prêtent à la culture et leur étonante faculté à s'adapter à leur environnement qui en font des plantes d'exception.

Leur facilité d'adaptation, leur moindre résistance au froid et leur difficulté face à une humidité récurrente font des Cactées et des Plantes grasses de magnifiques plantes pour la culture à l'intérieur, en serre ou dans les maisons à l'atmosphère surchauffée. Mais beaucoups de ces variétés comme le Yucca et certaines Cactées sont tout à fait indiquées pour réaliser de magnifiques massifs exotiques en leur réservant un coin à part du jardin parmi les arbustes de climat doux déjà en place.